LIVRE VI. — CHAPITRE XIV

ter. Tel fut le premier fruit de la prière de Jésus au moment où on le crucifiait : " Père, pardonnez-leur! " Dieu nous pardonne quand il nous convertit.

EPENDANT, au niiliou de cette componction universelle, un certain nombre d'hommes demeurèrent endurcis; et ce lurent, comme toujours, ceux qui avaient reçu, sans en profiter, le plus de lumières et de grâces : les prêtres, les scribes et les membres du Grand Conseil. Maintenant que leur vengeance était assouvie, et qu'ils se croyaient en sûreté du côté de Jésus, toute leur préoccupation était de faire disparaître les trois suppliciés avant le grand sabbat de Pàque, qui commençait au coucher du soleil. Ils allèrent prier Pilate de les faire achever en leur brisant les jambes. C'était une manière de donner le coup de grâce. Pilate envoya donc au Calvaire des soldats qui infligèrent cette suprême torture d'abord aux deux larrons, peutêtre parce qu'ils avaient été crucifiés avant Jésus. Ils ne tardèrent pas à expirer, et l'heureux pénitent alla rejoindre au séjour des justes Celui qu'il avait si généreusement confessé devant ses ennemis. La prédiction du Sauveur était ponctuellement accomplie : Dismas, — c'est le nom du larron converti, — se trouvait avec lui en paradis, c'est-à-dire dans les Limbes, avant la fin du jour. Les bourreaux armés de leurs massues s'approchèrent ensuite de Jésus ; mais jugeant à la couleur livide de son corps, à ses yeux fermés, à sa bouche entrouverte, à sa tête retombée sur son sein, à sa complète immobilité, à la rigidité cadavérique de tous ses membres, qu'il était déjà mort, ils s'abstinrent de cette nouvelle profanation. Cependant, pour s'assurer contre toute surprise, et sans doute afin de mettre sa responsabilité à couvert, l'un d'eux lui perça à tout hasard le côté d'un coup de lance, et il en sortit du sans: et de l'eau.

E détail était, dans les vues de Dieu, de la plus haute importance : mieux que le brisement des jambes, la blessure du côté, blessure assez profonde pour donner passage à l'eau et au sang encore renfermés dans le cœur, mettait hors de doute la mort de Jésus, et partant la vérité du miracle de sa résurrection. De plus, elle accomplissait une figure de la loi et une prédiction de Zacharie. En prescrivant aux Juifs le cérémonial de la Pàque, Dieu leur avait défendu de briser aucun os de l'agneau immolé, i Le Christ est notre Agneau pas-

(1) Esod. \2. 46.

cal,i selon saint Paul : il ne fallait donc point qu'il eût, comme les larrons, les membres brisés. Quant à Zacharie, parlant du retour futur des Juifs à Dieu, il a dit : « Ils regarderont Celui qu'ils ont percé. 2 » Cette double remarque est de saint Jean.

Les saints Pères ont vu dans le sang et l'eau sortis du côté du Sauveur, le symbole des deux grands sacrements de l'Eucharistie et du Baptême, par lesquels l'Eglise semble née du côté de son Epoux expiré, comme Eve avait été formée d'une chair tirée du côté d'Adam endormi. (Matth. 27. Marc. 15. Luc. 23. JOAN. 19.)

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Joseph et Nicod'eme se déclarent. — Joseph obtient de Pilate le corps de Jésus — Ensevelissement et sépulture. — Les saintes femmes. — Les pontifes font garder le tombeau.

|ES princes juifs sortaient à peine du palais du gouverneur, lorsque Joseph d'Arimathie y entra. Il était membre du conseil particulier de la ville de Jérusalem. L'Evangile rend de lui un beau témoignage : « C'était un homme bon et juste; il n'avait pris aucune part aux complots des sanhédrites ni à leurs machinations contre la personne de Jésus. " Il était même de ses disciples; mais la crainte qu'inspirait la tyrannie des pharisiens, des scribes et des chefs du sacerdoce, l'avait empêché jusque-là de se déclarer pour lui. Jésus, qui n'éteignait jamais la mèche fumante, souffrait patiemment les délais de cette âme droite mais timide, et réservait à l'ignominie de sa mort une conquête que n'avait pu faire la gloire de sa vie. Joseph paraît avoir été lié avec Nicodème, qui était, lui, membre du Grand Conseil ou Sanhédrin ; et sans doute leur foi en Jésus, et le mystère même qu'ils en faisaient tous les deux, avaient rendu leur liaison plus étroite.

Comme nous l'avons déjà supposé, ces deux hommes se trouvaient probablement au Calvaire, et se tenaient à distance de la croix, parmi les amis du Sauveur. Quand ils le virent mort et glorifié par le deuil de la nature entière, ils comprirent que le temps était venu de rompre d'une manière éclatante avec ses meurtriers. Le mode de cette rupture leur était imposé par les

(1) I Cor. 5. 7. (2) Zach. 12. 10.