LIVRE VI. — CHAPITRE XV

circonstances : s'ils ne prenaient sur eux de donner une sépulture honorable à leur divin Maître, ses restes vénérés seraient jetés pêle-mêle par la main du bourreau, dans une même fosse avec ceux de ses deux compagnons de supplice.

Joseph et Nicodème se partagèrent les rôles : tandis que celuici irait chercher à la ville les parfums nécessaires à l'embaumement du corps sacré, le premier, qui était riche, et appartenait à l'aristocratie de la capitale, se chargeait d'obtenir de Pilate la permission de le détacher du gibet et de l'ensevelir. « Il entra hardiment chez Pilate " dit saint Jean. La démarche était hardie en effet, et réparait dès l'abord la faiblesse passée de celui qui la faisait. Témoigner tant d'intérêt et d'estime à un homme mis à mort par sentence, et qui d'ailleurs lui était étranger, c'était, de la part d'un personnage de son rang, protester hautement contre cette sentence et s'exposer au ressentiment du juge. Joseph réclama donc de Pilate le corps de Jésus, en attestant, sans aucun doute, qu'il était mort depuis quelque temps déjà. Peutêtre même en appela-t-il au témoignage du centurion, lequel, ayant vu expirer le principal des trois condamnés, avait laissé à quelque ofScier subalterne le soin de garder les deux autres, et était rentré au prétoire. Comme les soldats chargés d'arracher un reste de vie aux crucifiés ne faisaient que de partir pour le Calvaire, Pilate avait peine à se rendre à l'affirmation de Joseph. Il fit venir le centurion pour s'en éclaircir ; et apprenant de lui que Jésus était bien mort, il souscrivit à la requête du pieux sénateur. — Ainsi le trépas du Sauveur fut-il authentiquement constaté.

Joseph se munit alors d'un linceul neuf, et de tout le linge qui entrait dans la parure funèbre d'un juif; et il retourna au Calvaire, où il fut rejoint par Nicodème apportant cent livres d'un onguent aromatique composé de m^'rrhe et d'aloës. — Qui ne pense ici à la myrrhe apportée autrefois par les sages de l'Orient au berceau de Jésus ?

A Vierge Mère se tenait encore au pied de la croix, avec Jean, Madeleine, et Marie de Cléophas, et sans doute elle priait le Père éternel de préserver de tout nouvel outrage les restes refroidis de son Fils. Grande avait été sa terreur, en voyant approcher les soldats chargés d'achever les crucifiés; immense avait été sa douleur, en voyant l'un d'eux percer le Cœur de Jésus ; mais bien vive fut sa consolation quand elle vit arriver ces amis de l'heure des tribulations. Il fallait se hâter, car le soleil qui avait éclairé cette grande journée, penchait déjà vers son déclin. A l'aide d'échelles appuyées à la croix, Joseph et Nicodème en descendirent ce corps véné-

rable, toujours uni à la personne du Verbe éternel-, Marie le reçut dans ses bras et sur son sein, et couvrit de ses baisers et arrosa de ses larmes ces plaies qui avaient distillé goutte à goutte le salut du monde. Après avoir débarrassé la tète de son affreux diadème, et lavé tout le corps pour en ôter le sang caillé, les deux disciples l'oignirent tout entier avec les aromates apportés ; puis ils l'enveloppèrent dans le linceul imprégné des mêmes essences, en appliquant les bras aux flancs, et en rapprochant les pieds. Ils prirent ensuite de longues bandes, les imbibèrent encore d'onguent, et les enroulèrent étroitement, par-dessus le linceul, depuis les pieds jusques au cou. Enfin la tète adorable du Sauveur, et cette face, que tant de rois et de prophètes avaient désiré voir, disparut sous un suaire. Telle était chez les Juifs la manière d'embaumer les morts, et saint Jean nous apprend que l'on s'y conforma.

Et maintenant, quel lieu aura le bonheur de posséder ce trésor de la terre et des cieux? Si le temps l'eût permis, Joseph n'eût pas manqué de faire préparer à son Sauveur un tombeau autant que possible en rapport avec une si haute Majesté. Mais, au pied du Golgotha, il possédait un jardin où il avait fait creuser dans le roc, en forme de chambre assez spacieuse, une tombe de famille, qui n'avait encore reçu aucun cadavre. Comme le sabbat approchait, il y porta, avec l'aide de Nicodème, le corps divin ; ils retendirent sur la pierre du sol, roulèrent à l'entrée, qui était fort basse, une grande pierre qu'ils y firent pénétrer de manière à boucher tout à fait l'ouverture ; puis ils s'en allèrent.

Or, tandis que Nicodème et Joseph s'acquittaient de ces pieux devoirs envers le Fils de Dieu, Marie-Madeleine était là, qui observait toutes choses en compagnie de Marie de Cléophas, et sans doute aussi de Salomé ; leur amour n'était point satisfait du peu que les circonstances avaient permis de faire ; elles convinrent entre elles de recommencer à nouveaux frais, après le sabbat, l'ouvrage trop précipité des deux disciples ; et rentrées dans la ville, elles achetèrent, à cet effet, et préparèrent des aromates et des essences précieuses. Leurs soins étaient superflus. Naguère, quand l'avare Iscariote murmurait des pieuses profusions de Madeleine à l'égard du divin Maître, celui-ci avait répondu : " Pourquoi affliger cette femme? Ce qu'elle vient de faire par rapport à moi, est une bonne oeuvre. Elle a fait ce qui lui était possible : elle m'a embaumé d'avance pour le jour de ma sépulture. i - C'était annoncer clairement qu'il ne lui serait pas donné de l'embaumer au tombeau.

Quoi qu'il en soit, l'amour veillait déjà au sépulcre du Christ : mais la haine y veillait aussi ; et tous les deux commençaient, selon le mot du prophète, à le rendre glorieux. 2

(1) Matth. 2(1. 10. — Marc. M. 6. son. (2) Isa. 11. 10.