LIVRE VI. CHAPITRE XV

ous avons dit qno les prodiges qui avaient dessillé les jeux de la foule et ceux des soldats romains, avaient laissé insensibles les princes du peuple et le haut sacerdoce. Ceux-ci ne tardèrent pas à savoir où reposaient les restes meurtris de Celui qu'ils venaient de tuer ; et pressentant le germe de vie en incubation dans ce séjour de la mort, ils tentèrent de l'y étouffer, comme ils avaient projeté de faire disparaître Lazare ressuscité. Le jour donc qui suivait la Parascève, c'est-à-dire, soit quelques heures après l'ensevelissement de Jésus, soit le lendemain, ils allèrent trouver le gouverneur et lui dirent : ^ Seigneur, nous nous sommes rappelé que, lorsqu'il était encore en vie, ce séducteur a dit : Je ressusciterai le troisième jour après ma mort. Ordonnez donc que son tombeau soit gardé jusqu'au troisième jour, de peur que ses disciples ne viennent l'enlever furtivement, et ne disent au peuple qu'il est ressuscité d'entre les morts. Car cette nouvelle tromperie serait pire que la première. » Peut-être la prédiction que Jésus avait faite secrètement à ses disciples, de sa résurrection,! s'était-elle répandue et arrivée à leurs oreilles, ou bien ils avaient iîni par comprendre le défi qu'il leur avait jeté en ces termes : >• Détruisez ce temple, et je le rebâtirai en trois jours ;^ " ou encore la similitude qu'il avait établie entre le séjour du prophète Jonas dans le ventre de la baleine, et le séjour que lui-même ferait dans le sein de la terre. 3 Et ils étaient loin, sans doute, d'être rassurés contre l'accomplissement de ces prédictions. Mais, si elles se réalisaient malgré toutes leurs précautions, que feraient-ils? Ce qu'ils ont réellement fait : ils expliqueraient la disparition du corps de Jésus par une supercherie des disciples. Au reste, le tombeau se trouvant dans une propriété privée, ils n'osent prendre sur eux de le faire garder, c'est pourquoi ils recourent à l'autorité de Pilate. Celui-ci leur répondit sèchement : " Vous avez une garde, allez, faites-le garder comme vous l'entendez. - — Cette garde était composée de soldats romains que le gouverneur mettait à la disposition des pontifes, pour maintenir l'ordre à la porte du temple pendant les fêtes. — Ils s'en allèrent donc ; et, non contents de placer un détachement de soldats autour du sépulcre où sommeillait le Lion de Juda, ils apposèrent encore le sceau du Sanhédrin sur la pierre qui en fermait l'entrée.

Us détruisaient d'avance la supposition d'enlèvement du corps de Jésus par les siens. C'est ainsi que leur malice servait, à leur insu, les desseins de Dieu. (Matïh. 27. Marc. 15. Luc. 23. JOAN. 19.)

(1) Mallh. 20. 19. cl) Joan. 2. V.h (3) Mattli. 12. 40.

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CiDl'C Septième — Glorification du Rédempteur.

— Résurrection. — Apparitions. — Ascension.

Descente du Saint-Esprit. — Commencements de

l'Église. — Conquête du monde. — Révélations de

Jésus-Christ à saint Jean. — Second avènement. —

Jugement dernier.^+^ •4*+f» -l^+l» -^^ •&*+#• 4++^ 4+-^

îwxt Septième.

Vie glorieuse du Rédempteur. — Conquête du monde. — Second avènement.

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.\NDis que les loups s'acharnaient sur les sacrées dépouilles du Pasteur qu'ils avaient déchiré, son esprit descendait au séjour des morts, pour y annoncer la bonne nouvelle du royaume des cieux, et réunir sous sa houlette les morts aussi bien que les vivants. " Là, dit saint Pierre, il prêcha aux esprits qui étaient dans la prison, et qui autrefois avaient été incrédules, quand ils lassaient la patience de Dieu au temps de Noé.i „ Dieu avait donc, en ces jours de colère, uni la miséricorde à la justice, et fait servir le déluge au salut d'un grand nombre qui, sans ce grand châtiment, se fussent perdus. La crainte les avait amenés à un l'epentir sincère ; et, selon la pensée du même apôtre, les eaux vengeresses avaient été pour eux une sorte de baptême ! Tant il est vrai que nul n'est père comme Dieu, et qu'il le reste, alors même qu'il semble le plus irrité. Soit donc que ces âmes fussent encore dans les flammes du purgatoire, ce que semble indiquer le mot de 'prison, soit que déjà elles se trouvassent dans les Limbes, qui étaient aussi une sorte de prison, Jésus leur annonça leur prochaine délivrance, et leur donna par sa présence un avant-goût des joies célestes.

Et maintenant, comment va s'accomplir l'oracle de David qui, parlant au nom du Christ, disait au Très Plaut : " Vous ne laisserez pas mon àme dans les enfers, et vous ne souffrirez pas que votre Saint voie la corruption ; 2 « et celui d'Osée : <• 0 Mort ! je serai ta mort; Enfer, je serai ta ruine? 3 « Comment ce triomphe sera-t-il mis à l'abri de toute ombre de doute? Comment, remonté

(1) I Pot. 3. 19, sq.

(i) Ps. l.-i. 10.

(3) Os. 13. 14.

à la droite de' son Père, Jésus remplira-t-il la promesse faite par lui à ses disciples de leur envoyer le Saint-Esprit, d'amener par leur parole tous les peuples à la foi en Dieu et en lui, et à la pratique des vertus évangéliques? Enfin quel sera son second avènement? Ces questions seront l'objet de notre livre septième et dernier.

A résurrection de Jésus-Christ étant le fondement nécessaire de la foi chrétienne et par conséquent de la justification et du salut, devait être manifestée et établie de la manière la plus indubitable. Néanmoins il ne convenait pas que le Fils de Dieu se mit une fois encore à la merci de tous ceux qui devaient croire en lui, ni qu'il demeurât visiblement sur la terre jusqu'au dernier jour : quel eût été, dans ce cas, le grand mérite de notre foi? Il est clair d'ailleurs que ses ennemis, les princes d'Israël, eussent résisté à Jésus ressuscité comme ils avaient fait à Jésus encore mortel ; et il est des bornes que la bonté divine ne doit point franchir en faveur de ceux qui sont décidés à se perdre. Il suffisait donc que sa résurrection eût pour témoins oculaires un certain nombre d'hommes dont le témoignage n'admit nul soupçon d'illusion ou de tromperie, et que de plus, 'elle se rendit évidente par ses eflets. Le soupçon d'illusion de la part des disciples sera écarté par le grand nombre des apparitions que Jésus leur fera avant de remonter au ciel ; leur longue incrédulité rendra impossible l'hypothèse qu'ils se soient faits les complices d'une supercherie. Leur merveilleuse transformation à partir de ce grand événement, y servira de contre-épreuve.