LIVRE VII. CHAI'ITKK I

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Résurrection de Jésus-Christ. — Les soldats- — Les saintes femmes. — Pierre et Jean au tombeau. — Jésus apparaît à Madeleine et à ses compagnes. — Les soldats corrompus par l'argent des Juifs.

pE jour d'après le sabbat, jour qui dorénavant allait s'appeler le jour du Seigneur, l'âme sainte de Jésus- Christ quitta les Limbes et se réunit à son corps, auquel elle communiqua cet ensemble de qualités qui doivent être l'apanage des élus dans l'éternité. Car, après nous avoir donné dans sa vie mortelle l'exemple des vertus qui rendent l'homme digne de l'immortalité glorieuse, il a voulu être, dans sa résurrection, le type de ce bienheureux état,

Jésus revint, ce semble, à la vie, dès la première heure du jour. En effet, au moment où le soleil, qui est son emblème, apparaissait à l'horizon, la terre trembla violemment comme elle avait tremblé au moment de sa mort ; et au même instant un ange descendait du ciel, repoussait de l'entrée du sépulcre la pierre scellée par les pontifes et s'asseyait dessus, comme un lion s'étend sur le cadavre de l'ennemi qu'il a terrassé. Car la pierre figurait la mort; l'ange était le représentant de Jésus, et triomphait pour lui. Aussi étincelait-il comme l'éclair, et ses vêtements avaient la blancheur de la neige. A son aspect, les prétoriens épouvantés furent comme frappés de mort ; et quand ils eurent repris leurs sens, ils s'enfuirent vers la ville. Aussi bien ils n'avaient plus rien à garder : l'ange n'était pas venu délivrer Jésus de sa prison, mais montrer aux gardes, avant qu'ils fussent rappelés, que déjà la prison était vide : les murs d'un tombeau n'ayant pu retenir captif un instant celui qui avait brisé les portes de la mort et de l'enfer.

ENDANT que ces choses se passaient, Madeleine, Marie de Cléophas, Salomé et Jeanne s'acheminaient vers le jardin avec les aromates qu'elles avaient préparés dans le dessein de renouveler l'embaumement du corps de

Jésus. Parties avant que les ténèbres fussent entièrement dissipées, elles arrivèrent au lever du soleil ; et ne sachant rien de ce qui s'était passé, ignorant même que l'on eût placé des gardes au sépulcre, elles se disaient entre elles : " Qui nous ôtera la pierre qui ferme le tombeau? " Car cette pierre était d'un très fort volume, observe l'Evangile, et n'eût pas cédé aux forces réunies de quatre femmes. Elles n'avaient pas songé à cet obstacle, ni à se faire accompagner de quelqu'un des disciples. — Cette complète absence d'entente et de concert entre les amis du divin Maître, est digne de remarque, et jette sur toute la narration des Evangélistes une couleur inimitable de vérité. — Arrivées en face du tombeau, elles s'nperçoivent qu'il est ouvert; et aussitôt s'imaginant que les Juifs ont enlevé le corps sacré, Madeleine repart on courant vers la ville, et va trouver Pierre et Jean qui ne pensaient qu'à pleurer : « Ils ont enlevé le Seigneur du sépulcre, leur dit-elle, et nous ne savons ce qu'ils en ont fait ! "

Dans l'entre-temps, ses trois compagnes pénétraient dans le tombeau et constataient qu'il était bien vide. Mais tandis qu'elles se désolaient, voilà que tout à coup s'offrent à leurs regards deux anges revêtus d'habits resplendissants de blancheur. Effrayées, elles baissent les yeux et n'osent les regarder. Ils leur dirent :

" Ne craignez point. Vous cherchez Jésus de Nazareth qui a été crucifié ; pourquoi chercher parmi les morts celui qui est plein de vie? Il n'est plus ici; il est ressuscité comme il l'avait annoncé. Avez-vous oublié ce qu'il vous disait, étant encore en Galilée? Il faut, — telles étaient ses paroles, — il faut que le Fils de l'homme soit livré entre les mains des hommes pécheur», et qu'il soit crucifié, et que le troisième jour il ressuscite. Venez et voyez le lieu où reposait le Seigneur. Et maintenant allez en hâte et dites à ses disciples et spécialement à Pierre : « Il est ressuscité et voici qu'il vous précédera en Galilée : là vous le verrez comme il vous l'a dit. "

Les saintes femmes se ressouvinrent alors des prédictions du Sauveur; tremblantes de frayeur et transportées de joie, elles sortirent précipitamment et coururent à la ville annoncer ces choses aux disciples.

jE leur côté, Pierre et le disciple aimé du Seigneur accoui'aient au tombeau, suivis de Madeleine qui les avait avertis. Plus jeune et plus agile, Jean arriva le premier; et se baissant à l'entrée, il vit placés à terre les linceuls dans lesquels Jésus avait dormi son glorieux sommeil ; mais retenu par le respect et une religieuse frayeur, il n'enti'a point. Survint Pien-e, qui pénétra à l'intérieur, vit aussi