LIVRE VII. CHAPITRE I

saintes femmes, et les autres qui les accompagnaient et qui ne sont pas nommées, eurent beau affirmer aux apôtres qu'elles avaient vu le divin Alaitre, qu'elles l'avaient touché, serré ses pieds entre leurs bras, qu'il leur avait parlé; ni eux, ni les autres disciples n'en crurent rien : ils ne virent dans leur conviction que « les rêves du délire. -

côté de cette incrédulité de bonne foi, l'Evangile va maintenant nous montrer la hideuse incroyance, ou plutôt l'impie obstination de la mauvaise foi. Revenus de leur première frayeur, quelques-uns des gardes du tombeau se rendirent chez les princes des prêtres, et leur rapportèrent ce qui venait d'arriver. Aussitôt les pontifes assemblent d'urgence le Sanhédrin, afin de délibérer sur les mesures à prendre en cette occurrence. Sans doute ils vont approfondir le fait, et s'ils le trouvent véritable, ils reconnaîtront Jésus pour le Christ, et le supplieront de leur pardonner? Non! plus audacieux encore et plus impies que dans leur précédente réunion, ils chercheront les moyens d'étouffer Jésus dans sa gloire, comme ils l'ont égorgé dans sa faiblesse ; et de même que naguère ils achetaient à prix d'or sa trahison par l'un de ses disciples, ils paieront à prix d'or le faux témoignage de ses gardes. Ils les font venir ; et leur mettant entre les mains une forte somme d'argent : « Dites que ses disciples sont venus le voler nuitamment pendant que vous dormiez. Et si le gouverneur apprend la chose, nous lui parlerons si bien, que nous vous mettrons à l'abri de tout danger. 1 «

A quels honteux expédients sont forcés de descendre ceux que la rage de la domination engage dans la guerre contre Dieu ! Voilà donc des témoins qui attestent ce qui s'est fait pendant leur sommeil! Mais comment les disciples, si timides du vivant de leur Maitre, sont-ils devenus tout à coup si hardis de braver les soldats, maintenant qu'ils le voient mort, et n'en attendent plus rien? Comment, si la garde était endormie, ont-ils pu la traverser sans l'éveiller? comment ont-ils pu, sans éveiller les soldats, écarter la lourde pierre qui fermait le sépulcre? Une fois entrés, pourquoi n'ont-ils pas emporté au plus vite le corps tout enseveli? pourquoi exposer tout le succès de l'entreprise, et leur tête même, en le débarrassant d'abord des bandelettes et du linceul, que la myrrhe y avait très fortement collés? Mais si vous savez qu'ils l'ont enlevé, que ne les faites-vous arrêter,

(1) Ces soldats couraient risque d'être puais de mort, comme n'ayaut pas exécuté leur mandat.

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comme coupables d'avoir rompu le sceau apposé par vous sur la pierre du sépulcre? qui vous empêche de les mettre à la question pour les forcer d'avouer leur fourbe?...

Les soldats reçurent l'argent des, pontifes et suivirent les instructions qu'ils en avaient reeues; et leur mensonge, répandu de toutes parts, prévalut chez les Juifs jusqu'à ce jour, dit saint Matthieu; et, ajouterons-nous, jusqu'à nos jours. (M.\tth. 28. Marc. 16. Luc. 24. Joan. 20.)

Apparition à Pierre. — Apparition aux disciples d'Emmaiis. — Apparition aux On^e. — Apparition à Thomas. — Les disciples se rendent en Galilée.

|ES apôtres et les autres disciples n'ayant pas cru au témoignage des saintes femmes, n'auraient pas tenu le rendez-vous que Jésus leur avait donné en Galilée, s'il ne les eût convaincus au moins par quelque courte apparition. Le premier qui eut le bonheur de le voir, fut Pierre. « Le Christ est ressuscité le troisième jour, dit saint Paul, et il a été vu par Céphas (Pierre), i et après cela par tous les Onze, n Ainsi, ni son affection spéciale pour Jean. ni l'héroïque fidélité de ce disciple, ni le reniement de Pierre, n'empêchèrent le Sauveur d'accorder cette distinction au chef du collège apostolique. Qu'on se figure la joie et la confusion de ce dernier : sa joie de revoir plein de vie son divin Maître; sa confusion de se voir traiter avec tant de bonté par un Dieu si gravement off'ensé par lui.

j 'apparition à Simon-Pierre est la troisième, et eut lieu le jour de la résurrection. La quatrième fut accordée, le même jour, à deux disciples qui se rendaient, sur le soir, dans un bourg nommé Emmaus, situé à deux lieues et demie environ de Jérusalem, et où l'un d'eux, nommé Cléophas, possédait une maison. Ils allaient s'entretenant du triste événement dont leur scœurs étaient pleins, et leur douleur

(1) I Cor. 1.5. 5.