LIVRE VII. CHAPITRE II. JGT

était peinte sur leurs visages. Jésus, qui n'est jamais loin de ceux qui le cherchent, se transporta sur la même route; et hâtant le pas, il les atteignit et les accosta d'un air affable; mais, par un effet de la puissance divine, ils ne le reconnurent point. « Quels sont, leur demanda-t-il, les discours que vous tenez en marchant, et d'où vient que vous paraissez tristes? " Cléophas lui répondit : ^ De tous les pèlerins venus à Jérusalem, vous êtes donc le seul qui ne sache pas ce qui s'y est passé ces jours derniers. " —

- Eh! quoi donc? ^ insista Jésus, qui voulait le faire parler. —

- Vous ne savez pas, continua Cléophas, l'histoire de Jésus de Nazareth, qui fut un prophète puissant en oeuvres et en paroles devant Dieu et devant le peuple ; et comment nos pontifes et nos princes l'ont livré (au gouverneur) pour le faire condamner à mort et l'ont crucifié? Quant à nous, nous espérions que ce serait lui qui délivrerait Israël; mais ce jour est déjà le troisième, depuis que toutes ces choses se sont accomplies. D'un autre côté, quelques-unes des femmes (qui comme nous croyaient en lui), nous ont mis en émoi : s'étant rendues au tombeau du Maître, dès avant l'aube, elles n'y ont pas trouvé son corps; et de plus elles sont revenues en disant que des anges leur ont apparu et leur ont dit qu'il vit. Quelques-uns des nôtres se sont rendus au tombeau ; et ils ont vu les choses dans l'état où les femmes disaient les avoir vues; mais ils n'ont pas rencontré Jésus lui-même. »

La foi et l'espérance étaient donc fortement ébranlées chez les deux disciples ; cependant, on le sent, elles n'étaient pas mortes : ils se rappelaient que le Maitre leur avait prédit sa résurrection pour le troisième jour, et ce jour n'était pas expiré encore. Après les avoir amenés à lui découvrir la plaie de leur cœur, le céleste Médecin va y appliquer le remède :

<- 0 hommes sans intelligence et cœurs lents à croire aux prédictions si nombreuses des prophètes ! N'a-t-il pas fallu que le Christ les accompht en souffrant d'abord tout ce qu'il a souffert, et qu'il entrât ensuite dans sa gloire? " Et commençant par Moïse, et passant en revue tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Ecritures ce qui le concernait.

Enfin, comme les disciples arrivaient au terme de leur voyage, Jésus fit semblant de vouloir continuer sa route. i Mais sa parole les avait tellement remués, éclairés et consolés, qu'ils le forcèrent affectueusement d'entrer : " Passez la nuit avec nous, lui dirent-ils, car le soir se fait, et le jour est déjà sur son déclin. " Jésus entra donc, et l'on se mit à table. Et lui, prenant du pain, il le bénit, le rompit et le leur donna. Ce pain, le consacra-t-il ? Plusieurs saints Pères le pensent; plusieurs interprètes renom-

(1) Cette simulation n'avait rien de contraire à la vérité -. Jésus eût continué sa route, si les disciples ne l'eussent retenu. Souvent Dieu feint de ne vouloir pas nous exaucer, afin que, selon l'expression de saint Grégoire, my\^ l'y forcions.

mes le nient, parce que saint Luc ne dit pas qu'il ait aussi bénit le calice. Ce qui semble appuyer la première opinion, outre les mots : bénit et rompit, qui sont également employés dans le récit de la dernière Cène, c'est qu'au moment même où Cléophas et son ami reçurent ce pain des mains sacrées de Jésus, « leurs yeux s'ouvrirent ; » et ils le reconnurent. Mais Jésus, usant de la prérogative de son corps glorifié, s'évanouit à leurs yeux. Et ils se disaient l'un à l'autre : « N'est-il pas vrai que nos cœurs brûlaient dans nos poitrines, tandis qu'il nous parlait par le chemin, et nous dévoilait les mystères des Ecritures? •>

^u comble du bonheur, Cléophas et son ami n'auront pas de repos qu'ils n'aient communiqué aux apôtres et aux autres disciples, non pas seulement la grande nouvelle de la résurrection du divin Maitre, mais encore les vives lumières qu'ils ont puisées dans leur entretien avec lui. Ils se lèvent sur l'heure, se remettent en route vers Jérusalem, et trouvent réunis dans le Cénacle, avec tous les apôtres hormis Thomas, d'autres disciples au nombre peut-être d'une centaine. Mais ils les trouvent instruits du joyeux événement : on les accueille en leur disant : " Le Seigneur est bien réellement ressuscité et il s'est montré à Simon-Pierre. " A leur tour, les deux survenants rapportèrent ce qui s'était passé dans leur voyage, et comment ils avaient reconnu le Sauveur dans la fraction du pain. — Or, qui l'eût cru? de ceux qui étaient là, plusieurs, et, paraît-il, la plupart, refusèrent de croire à leur témoignage. Tellement ils étaient loin d'une excessive crédulité ! Pour les convaincre, il faudra que Jésus se montre à eux en personne ; il faudra qu'ils le voient, l'entendent à loisir et le touchent de leurs mains.

Or, tandis qu'assis autour de la table, apôtres et disciples exprimaient, les ims leurs regrets, les autres leurs espérances, ceux-ci leur joyeuse certitude, ceux-là leurs doutes ou leur incrédulité, les portes du Cénacle étant soigneusement fermées dans la crainte d'un coup de main de la part des princes du peuple, tout à coup Jésus parait : " Paix à vous, leur dit-il; c'est moi, n'ayez pas peur. - Et il leur reprocha l'incrédulité et la dureté de cœur qui les avait empêchés d'ajouter foi au témoignage de ceux qui l'avaient vu ressuscité. ^

(1) Leur incrédulité n'alla pas jusqu'à la perte de la foi : le dogme de la résurrection de Jésus-Christ n'était pas encore proposé comme vérité de loi obligatoire. Néanmoins, le divin Maître leur ayant tant de fois prédit sa résurrection, ils eussent dii l'admettre sans peine sur la parole d'une personne respectable, surtout de saint Pierre.