LIVRE VU. CHAriTRE II

Cette apparition aussi prodigieuse que subite, les remplit de frayeur : ils se cro^'aient en présence d'un esprit revêtu d'une forme fantastique. Jésus les rassure : " Pourquoi vous troubler? pourquoi ces pensées qui montent dans vos âmes? Voyez mes mains et mes pieds; et à ces plaies reconnaissez que c'est moi, Jésus, que vous voyez: touchez-moi, et me regardez : un esprit n'a pas une chair et des os comme vous voyez que j'ai. " Et il leur montra ses mains, ses pieds et son côté. Grande fut la joie de tous : c'était bien le Seigneur qu'ils voyaient, sa voix qu'ils entendaient; ses mains et ses pieds, qu'ils touchaient. Quelquesuns pourtant avaient encore peine à croire à un si grand bonheur, et l'étonnement mêlait quelque défiance à leur allégresse. Une dernière épreuve était nécessaire : Jésus ne s'y refusa point. •^ Avez-vous ici, leur demanda-t-il, quelque chose à manger? " Ils lui présentèrent du poisson grillé et un royon de miel. Et lui, qui n'avait plus besoin d'aliments terrestres, il mangea en leur présence, et leur donna les restes.

Il leur confia ensuite, ou du moins leur confirma un pouvoir que n'avaient eu ni Moïse, ni Elie, ni aucun des prophètes du passé :

« Paix à vous, leur dit-il ; comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vous envoie. "

Puis il souffla sur eux, et dit :

" Recevez i'Esprit-Saint : les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et retenus à ceux à qui vous les retiendrez. ^

Le souffle du Fils de Dieu sur les apôtres signifie évidemment que l'Esprit-Saint est son Esprit, qu'il procède de lui aussi bien que du Père, et est donné à la fois par le Père et par lui.

|FiN de ménager à ses disciples un plus grand nombre de preuves de sa résurrection, Jésus avait voulu que l'un d'eux, Thomas, fut absent lors de la solennelle apparition que nous venons de narrer, et qui était déjà la cinquième. Quand Thomas fut de retour, les frères lui dirent : « Nous avons vu le Seigneur !" — <• Si je ne vois dans ses mains les marques dos clous, répondit-il, et si je ne mets le doigt dans les ouvertures que les clous y ont faites ; si je ne mets la main dans son côté, je ne croirai point. " C'était, répétons-le, de l'incrédulité de bonne foi : Thomas ne demandait pas mieux que d'être convaincu et de croire; mais il faut avouer qu'il poussait la prudence aux dernièi'es limites. Eh bien ! aux dernières limites aussi le bon Maître poussera la condescendance envers Thomas ; il se prêtera à toutes ses exigences et les satisfera à la lettre. Le huitième jour après, premiei' dimanche depuis la résurrec-

tioii, les disciples étant réunis dans la même maison, et les portes étant fermées, Jésus parut au milieu d'eux en leur adressant le salut accoutumé : " Paix à vous ! " puis se tournant vers Thomas qui, cette fois, était présent : « Mets là ton doigt et regarde mes mains ; et approche ta main et la mets dans mon côté, et ne sois point incrédule, mais fidèle. » Cette épreuve faite : ^ Mon Seigneur et mon Dieu ! ^ s'écria Thomas. Et Jésus : « Parce que tu m'as vu, Thomas, tu as cru (tu as cru à ma résurrection, tu m'as reconnu pour ton Dieu et Seigneur) : heureux ceux qui, sans avoir vu, ont cru! - — Cette béatitude est la nôtre, observe un saint Père, pourvu que nous mettions notre vie en harmonie avec notre croyance.

EU après ceci, les Apôtres et les autres disciples quittèrent Jérusalem et regagnèrent la Galilée. On se souvient que le Seigneur leur y avait donné rendez-vous dès le M) jour de sa résurrection. C'était en Galilée qu'il voulait les favoriser d'une suite d'apparitions que saint Luc a résumées en ces quelques mots : " Après sa Passion, il se montra vivant à ses disciples, et leur donna de nombreuses preuves de sa résurrection, leur apparaissant pendant quarante jours, leur parlant du royaume de Dieu et mangeant avec oux.i « Pendant cette sacrée quarantaine furent réglées une foule de choses que les Apôtres nous ont ensuite enseignées, pour la plupart, oralement. Alors furent institués le sacrement de Confirmation, les divers degrés des Ordres sacrés, le Mariage, l'Extréme-Onction, les cérémonies les plus essentielles des Sacrements et du Sacrifice, et tous ces usages, ces saintes coutumes que saint Paul désigne déjà sous le nom de traditions, 2 et qui, dès le berceau de l'Eglise, distinguèrent si profondément les fidèles, non seulement des païens, mais encore des Israélites restés dans le Judaïsme. (Marc. 16. Luc. 2L JoAN. 20.)

(1) Act. 1. 3. sqq. 12) II Thess. 2. 14.