LIVRE VII. CHAPITRE III

sons, tous de grande taille; et, remarque saint Jean en pêcheur expérimenté, par un nouveau prodige, ni leur poids, ni l'effort nécessaire pour les trainer en dehors de l'eau, ne firent rompre le filet, comme il était arrivé lors de la première pécho miraculeuse.

Quand tout fut prêt : « Venez, leur dit Jésus, et mangez. " Ils s'assirent donc en demi-cercle ; et, sans rien changer à ses habitudes d'autrefois, Jésus servit d'abord à chacun une portion de pain et de poisson, dit saint Jean, et, ajouterons-nous, avec infiniment de probabilité, il s'assit ensuite à côté d'eux, et prit part au frugal banquet. Car c'est sans doute ici une des circonstances auxquelles saint Pierre faisait allusion quand il disait aux Juifs : « Nous sommes les témoins de sa résurrection, nous qui avons mangé et bu avec lui depuis qu'il s'est levé d'entre les morts. i »

Le vainqueur de la mort ne dédaigne pas de servir les pauvres bateliers de Galilée; et nous, que les vers attendent, nous craignons de déroger en servant nos pareils ! C'est que nous les aimons peu ; car, Jésus vient de nous le montrer par son exemple, volontiers l'amour s'abaisse ; c'est que nous aimons peu Jésus luimême dont ils sont les membres; car, il va l'enseigner à Pierre, la grande marque d'amour qu'il demande de nous, c'est que nous procurions le bien de nos frères.

u.\ND le repas fut fini, Jésus dit à Simon-Pierre :

Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? —

Oui, Seigneur, répondit Pierre; vous savez que je

vous aime. — Pais donc mes agneaux, repartit Jésus.

" Une seconde fois il lui demanda : Simon, fils de Jean,

m'aimes-tu? — Et Pierre répondit : Oui, Seigneur, vous savez

que je vous aime. — Pais mes agneaux.

" Enfin il lui demanda pour la troisième fois : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu? Et, attristé de ce que Jésus lui avait demandé à trois reprises s'il l'aimait, Pierre répondit : Seigneur, vous savez toutes choses, vous savez donc que je vous aime. — Et Jésus lui répondit : Pais mes brebis. "

Indépendamment de la leçon de charité fraternelle que nous indiquions à l'instant, ce passage est l'un des plus importants do l'Evangile au point de vue de la constitution de l'Eglise; et voilà pourquoi saint Jean nous le donne de préférence à tant de choses qu'il omet, et dont la narration eVit exigé, dit-il, une infinité de volumes. 2

La première fois que, non loin de Césarée, Simon confessa la

(1) Act. 10. 41. (2) Joan. 21. 2.5.

divinité du Fils de l'homme, Jésus lui dit : - Tu es lieureux.

Simon, fils de Jean! et moi je te dis que tu es Pierre; et sur

cette pierre je bâtirai mon Eglise;... et je te donnerai les clefs du royaume des cieux. « Les clefs qu'il lui promettait alors, il les lui remet maintenant, en les lui faisant envisager, non plus comme la récompense de sa foi, mais comme une charge qu'il impose à son amour.

Jésus procède ici avec une solennité propre à relever l'importance de l'acte qu'il pose. La circonstance est par elle-même très solennelle : c'est au moment où un grand miracle vient de présager l'empressement des peuples à se jeter dans les filets évangéliques et dans le sein de l'Eglise. Jésus appelle Pierre par son nom propre et public, et par son nom patronymique : Simon, fils de Jean. Enfin il répète jusqu'à trois fois la formule d'investiture de la suprême dignité qu'il lui confère : " Pais mes agneaux, pais mes agneaux, pais mes brebis. ^

Mais avant de lui intimer cet ordre, il fait appel à son amour, lui donnant à entendre que, pour remplir la charge qu'il va lui confier, ce ne sera pas trop de tout son dévouement : comme Jésus lui-même et à son imitation, Pierre devra être prêt à sacrifier jusqu'à sa vie pour les âmes. C'est ce que ne comprenaient pas les fils de Zébédée, lorsqu'ils aspiraient aux premières places, dans le royaume de Dieu. C'est pourquoi Jésus leur disait : " Vous ne savez ce que vous demandez : étes-vous prêts à boire au même calice que moi, et à vous plonger dans le même baptême? »

Non content de demander à Pierre s'il l'aime, il lui demande : - M'aimes-tu plus que ceux-ci? " parce qu'il veut lui imposer un fardeau plus lourd qu'aux autres. En eflét, outre le troupeau qu'il devra garder comme pasteur particulier, Pierre aura la liante surveillance sur les pasteurs eux-mêmes et tous leurs troupeaux, dont il sera le centre, le lien visible, afin que, par lui, tous ne forment ensemble qu'un seul troupeau dans un seul bercail et sous un seul pasteur.

A partir de ce moment, les apôtres comprirent que la première place dans l'Eglise n'était pas un objet d'ambition, de rivalité ; et aucun, ni Jacques, ni Jean, ne disputa plus ce dangereux honneur à Simon-Pierre; et quand celui-ci fut mort, Jean, qui vivait encore, n'aspira pas même à lui succéder.

L'ensemble des paroles du divin Maitre nous permet de penser, à la gloire du prince des apôtres, que nul ne l'égalait en amoui' envers Jésus, et qu'en retour, nul n'en était tant aimé. C'est le sentiment de saint Chrysostome, et il n'est pas en contradiction avec la prédilection du Sauveur pour Jean, laquelle était une amitié d'homme à homme.

Une dernière réflexion. L'amour de Jésus-Christ, un amour porté jusqu'à l'oubli de soi-même, telle est donc la vertu qui doit caractériser l'évéque, le prêtre : c'est le défaut de cet amour qui

1,1 VRP: vil. CHAPITRK III. 475

a fait les Caïphe, les Photius, les Luther, tous ceux qui ont sacrifié les brebis du Christ à leur ambition personnelle.

PRÈS avoir constitué Simon-Pierre son vicaire ici-bas, Jésus lui prédit que son amour sera mis à l'épreuve du calice et du baptême qu'il montrait à Jacques et à Jean, comme l'apanage du rang suprême dans l'Eglise :

" En vérité, en vérité, je te le dis : Quand tu étais jeune, tu te ceignais ^tu t'habillais) toi-même, et allais où tu voulais ; mais dans ta vieillesse (viendra un jour où) un autre te ceindra et te mènera où tu ne veux pas. "

Saint Jean, qui écrivait après la mort de saint Pierre, ajoute que Jésus lui prédisait ici son martyre. — Au reste, cette prédiction concernait tous les successeurs de Pierre pendant les trois premiez's siècles de l'Eglise.

Jésus ajouta : " Suis-moi, ^ c'est-à-dire : Prépare-toi à mourir de la même mort que moi. Déjà auparavant, il lui avait dit : «^ Tu ne peux me suivre maintenant (à la croix) mais, dans la suite, tu me suivras. i « Or Pierre prit ces paroles au sens matériel; et comme, après les avoir dites, Jésus se retirait, il se mit à marcher après lui. Jean crut devoir l'imiter, et Pierre s'en apercevant, demanda à Jésus : « Seigneur, et celui-ci, quel sera son partage? " — Cette curiosité déplut au Sauveur. " Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, lui répliqua-t-il, que t'importe? songe à me suivre, " et laisse-moi le soin de ce qui le touche.

Jusqu'ici, Jésus n'avait apparu, ce semble, qu'aux apôtres, aux disciples du second ordre et à ses amis intimes : il voulut se montrer aussi à tous ceux qui croyaient en lui. Avertis par les apôtres, ils se réunirent sur une montagne de Galilée désignée à l'avance par lui ; et saint Paul nous apprend qu'ils s'y trouvèrent au nombre de plus de cinq cents. 2 Nous ne possédons pas d'autres détails sur cette apparition, qui fut la huitième connue, ni sur le tête-à-tête que, selon le même écrivain sacré, Jésus accorda à son frère, c'est-à-dire au fils de Marie de Cléophas, l'apôtre saint Jacques-le-Mineur.3 (Joan. 21.)

(1) Joan. 13. 36. (2) I Cor. l."3. 6.

(3) I Cor. 15. 7. Seulement saint Jérôme raconte que Jacques avait fait vœu de ne rien manger jusqu'à ce qu'il vit Jésus ressuscité, et qu'en lui apparaissant. Jésus s'assit à table avec lui, bénit du pain et le lui présenta en lui disant : •• Mange ton pain, mon frère : le Fils de riiomme est ressuscité d'entre les morts. ••

€l)apitrc (JEtuatricme.

Dernière apparition. — Raisons de l'Ascension. — Jésus envoie les apôtres prêcher l'Evangile à toutes les nations. — Dernier repas. — Promesse de r Esprit-Saint. — Jésus se rend avec ses disciples au mont des Oliviers. — Il monte au ciel.

l|E dernier jour du Christ ici-bas s'est levé : invisible déjà pour le monde qui le hait, il va encore se soustraire aux yeux de ceux qui l'aiment; ils le chercheront et ne le trouveront pas-, ils souhaiteront voir lft>:^^wvjjjHj encore un jour du Fils de l'homme, et ils ne le verront point. 1 Car il est nécessaire qu'il monte au ciel, non pas tant pour lui-même, — il porte partout le paradis avec lui, 2 — mais pour nous, 3 et afin d'achever l'œuvre de notre salut. S'il ne s'en va, le Paraclet ne viendra point. ^ Chef et prémices de l'humanité sanctifiée, 5 il faut que le premier il entre au bienheureux séjour qui, jusque-là, demeurera fermé à toute âme humaine."^ Pontife des biens futurs, il faut qu'il pénètre dans le Saint des saints avec ses plaies, avec le Sang du nouveau Testament "^ et l'offre chaque jour pour nous à l'éternelle Majesté. Comme l'aigle plane sur ses petits et s'élève dans la nue, pour les exciter à l'y suivre,^ il faut qu'il disparaisse à nos yeux, afin d'attirer après lui nos cœurs appesantis, et de leur apprendre à renoncer à leurs instincts terrestres, à vivre d'avance au ciel, patrie de l'homme régénéré. 9 Enfin, en portant à la droite du Père ce corps jadis gisant dans un tombeau, il faut qu'il nous délivre de la crainte de la morfio et nous rende assurés que nos corps sortiront un jour de la poussière, pour aller resplendir comme le sien dans les célestes parvis ! 1 '

Avant donc de quitter définitivement les compagnons de ses travaux, ceux qu'il daigne appeler ses amis et ses frères, Jésus les réunit une dernière fois à Jérusalem, probablement dans le Cénacle, afin de leur donner ses dernières instructions, et de les rendre ensuite témoins de son glorieux triomphe.

(1) Luc. 17. 22. (2) Joan. 3. 13. (3) Joan. 16. 7.

(4) Joan. 16. 7. (5) I Cor. 15. 23. (6) Heb. 9. 8.

(1) Heh. 9. 11, (S) Deut. 32. 11. (9) Col. 3. 1. sqq.

(10) Heb. 2. 1.3. (11) I Thess. 4. 16.