L1VRI-: VII. — CHAPITRE VI

plutôt qu'à Dieu. Quant à nous, nous ne pouvons ne pas publier ce que nous avons vu et entendu. -

Non 2)ossi(mus : Nous ne pouvons! telle sera désormais la réponse sacramentelle des successeurs des apôtres et de tous les fidèles, aux injustes exigences des tyrans. C'est aussi la formule de l'affranchissement de la conscience humaine : le monde ancien avait presque perdu la notion d'un devoir en opposition avec la volonté du maitre. A partir de ce jour, l'idéal du juste rêvé par Horace. i sera atteint en trois siècles par plus de dix millions d'hommes, de femmes, déjeunes filles, d'enfants et d'esclaves.

Les Anciens renvoyèrent enfin les deux apôtres, après leur avoir renouvelé leur défense et leurs menaces, mais sans avoir osé les punir, à cause du peuple qui, émerveillé du miracle opéré par eux, en glorifiait le Seigneur.

E retour auprès de leurs compagnons, Pierre et Jean leur rapportèrent ce qui leur était arrivé et ce que leur avaient dit les membres du haut Conseil. Et tous »î s'écrièrent d'une seule voix : « Seigneur, Créateur du ciel, de la terre et de toutes choses, vous avez dit par la bouche de votre serviteur David : Pourquoi les nations ont-elles frémi et les peuples ont-ils conçu de vains projets? Pourquoi les rois de la terre se sont-ils levés et les princes ont-ils conspiré contre le Seigneur et contre son Christ? — En effet, dans cette ville. Hérode, Ponce-Pilate avec les Gentils et le peuple d'Israël, ont conspiré contre votre saint serviteur Jésus, que vous avez sacré, et ont accompli les décrets de votre puissance et de votre sagesse. Et maintenant. Seigneur, voyez leurs menaces et faites que vos serviteurs annoncent avec une pleine liberté votre parole ; et vous cependant, étendez votre main afin que des guérisons, des signes et des prodiges se produisent par la vertu du nom de Jésus. "

Cette prière si humble, si confiante, si désintéressée, fut exaucée à l'instant : le Cénacle trembla encore une fois, et les disciples se sentirent remplis d'une nouvelle eflusion du Saint- Esprit, et d'une nouvelle ardeur. Ils annonçaient avec une grande intrépidité la résurrection de Jésus-CIirist ; la grâce divine se rendait comme sensible en eux et les secondait visiblement; les .Juifs convertis par eux embrassaient tout d'abord le genre de vie parfaite inaugurée le jour de la Pentecôte, et vendaient leurs biens pour en mettre le prix en commun.

(1) Jusiioii, et tenaceni prupositi rirmn. Non vitltus instanlis h/ranni Mente qnalit solirla

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'ÉTAIT là comme un essai de la vie cénobitique. Au reste, tout ici était spontané de la part des néophytes, et n'était prescrit par aucune loi. Seulement, et c'est le sentiment de saint Jean Chrysostome et des théologiens catholiques, ils sanctionnaient par le vœu l'abdication de leurs biens entre les mains des apôtres. Et voilà ce qui rendit si énorme le crime des deux époux Ananie et Saphira lesquels, ayant vendu leur champ, n'apportèrent qu'une partie du prix, et affirmèrent effrontément à saint Pierre qu'ils ne l'avaient pas vendu plus chèrement. Repris sévèrement par l'homme de Dieu, à qui l'Esprit-Saint avait révélé leur fourbe sacrilège, ils tombèrent morts à ses pieds.

Cet exemple terrible frappa de crainte tous les fidèles et tous ceux qui l'apprirent, et augmenta beaucoup le respect et l'estime dont les apôtres étaient l'objet. On se faisait spécialement une si haute idée de Pieri'e, dont la prééminence sur les autres était évidente, et l'on prisait si haut sa sainteté que, quand il devait passer dans quelque rue, on y apportait les malades sur des grabats,afin que son ombre, en tombant sur eux, les guérit. Ainsi s'accomplissait la parole du Sauveur : *• Ceux qui croiront en moi, feront les mêmes œuvi-es que moi et en feront de plus éclatantes, i " Nous ne lisons nulle part que Jésus ait rendu la santé aux malades au moyen de son ombre. Le bruit de ces merveilles se répandit rapidement dans les villes et dans les bourgades voisines de Jérusalem ; et bientôt on en vit venir en foule, apportés ou amenés parleurs proches, les infirmes et les énergumènes, et tous retournaient guéris.

pN accroissant rapidement le nombre des croyants, ces miracles changèrent en fureur la jalousie du grand prêtre et le dépit de ses amis les sadducéens. Ils arrétèi'ent les douze apôtres dans le temple où ils prêchaient, et les jetèrent dans la prison publique, comme des criminels déjà convaincus. Mais un ange les en tira pendant la nuit, et leur enjoignit de retourner au temple et d'y continuer leurs prédications, ce qu'ils firent dès la pointe du jour. Cependant le grand prêtre assemblait le Sanhédrin et ordonnait qu'on amenât à sa barre les disciples du Galiléen. Jugez du désappointement de ces hommes hautains, quand on vint leur apprendre que la prison,

(1) Joan. 14. 12.