LIVRE II. CHAPITRE III

déclare son nom, et la source d'où émane le message dont il est chargé :

" Je suis Gabriel, qui me tiens en présence de Dieu (c'est-àdire le serviteur intime et familier de Dieu), et j'ai été envoyé pour te parler, et pour te porter cette heureuse nouvelle. -

Zacharie a demandé un signe, ce signe lui sera donné, mais ce sera en même temps une peine : il sera pour un temps privé de l'ouïe,! qu'il a fermée en quelque sorte à la parole de l'ange, et de la voix, dont il a abusé pour exprimer ses doutes :

« Et voici : tu seras muet, et ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses se feront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles qui s'accompliront en leur temps.

" Cependant le peuple attendait Zacharie. et s'étonnait qu'il demeurât si longtemps dans le temple.

•' Il en sortit enfin, mais il ne pouvait leur parler. Et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple. Et lui-même le leur donnait à entendre par signes, et il demeura muet. " (Luc. i.)

(îliapitre troistcme.

Marie associée an Rédempteur dans les figures et les prophéties de l'ancien Testament. — Annonciation.

ix mois environ après cette solennelle ambassade, le même ange Gabriel fut chargé d'une autre bien plus importante encore.

" Dieu l'envoya dans une ville de Galilée nommée Nazai'eth, auprès d'une Vierge, épouse d'un homme de la maison de David et du nom de Joseph; et le nom de la Vierge était Marie. 2 »

Voilà donc la première révélation de Celle dont le nom va, jusqu'à la fin des siècles et durant l'éternité, obscurcir tout nom créé....

Mais que disons-nous, première révélation? tout le passé n'est-il pas plein de sa gloire? Marie n'est-elle pas associée à Jésus dans les figures et les prophéties des temps anciens? Si, selon l'.\pôtre, Adam l'ancien est la figure du nouvel Adam,-''

il; On ne lui iiarlfiit pins (\\\c \x\v signes. Vovez Luc. 1. •>■,'. ■ i) Luc-. 1. 27. Cî) Rom. ."). 14.

42 hK REDEMPTEUK.

c'est-à-diro du Clii'ist, Mario n'est-elle pas sjniboiispc par celle qui fut honorée du nom, si mal justifié d'Eve ou de m&re de tous les vivants?^ — Mais qui donc est cette Femme, annoncée comme devant faire, par elle-même et par son Rejeton, une guerre perpétuelle au serpent et à sa race? Que signifient Sara, mère du fils de la promesse; Rebecca, qui revêt le juste Jacob des vêtements et de la ressemblance d'Esaû pécheur;"' Rachel, qui enfante dans la joie son premier-né Joseph, et dans les transes de l'agonie son puiné qu'elle appelle le fils de la douleur? Que nous promettaient, et cette héroïque Jahol, perçant la tête du chef des oppresseurs du peuple de Dieu ,3 et cette chaste Judith dont la main virile abat à ses pieds l'impur Holopherne, et déjoue tous ses projets impies contre la nation fidèle?** — Que nous faisait espérer cette Esther, dont la parfaite beauté et la vertu plus parfaite encore gagnent le cœur d'Assuérus, roi des rois, et arrachent au fier monarque une sentence de grâce en faveur des Juifs voués à l'extermination, et une sentence de mort contre leur ennemi, le puissant et cruel Aman? s -^ Et la colombe apportant à Noé, vers le soir, le signe de la paix -,6 et la verge sacerdotale d'Aaron, qui fleurit et se couvre de fruits dans le tabernacle;" et l'urne d'or remplie du pain tombé du ciel ;^ et la toison de Gédéon, tout imprégnée de rosée au milieu d'un champ resté sec ;9 et la nue d'Elie, si exiguë d'abord, et qui ensuite inonde d'une pluie abondante la terre désolée par trois années de sécheresse ; ^o et la petite source qui devient un grand fleuve, puis se transforme en soleil :ii n'étaient-ce pas là autant d'emblèmes de Marie, antagoniste de Lucifer et réconciliatrice des hommes avec Dieu ; de Marie Vierge et Mère, et Mère du Sauveur; de Marie trésorière et distributrice des grâces; de Marie ignorée pendant sa vie mortelle et éclipsant maintenant par sa splendeur les plus beaux astres des cieux? — Enfin le prophète Isaïe n'avait-il pas prédit à Achaz le grand prodige d'une Vierge mère et mère d'un Fils qui serait Dieu et habiterait parmi nous? 12 VA\ lùen! après tant de siècles d'attente, cette Vierge, notre unique ressource après notre ruine originelle, elle est enfin apparue à la terre; les Anges, qui la savent exempte de la tache commune à toute notre race, et plus sainte dès sa conception que les Séraphins, entrevoient ses sublimes destinées, et brûlent d'en voir se dérouler la trame.

(1> Geii. 3. 20. (2) Geii. 27. 15. s<|. (3) Judic. 21.

■ (4j Judith. 13. (5) Esth. j^assm?. (6) Gen. 8. 11.

(7) Nuni. 17. 8. (8) Exod. IG. 32. (9) Judic. 6. 37. s<iq.

(10) III Ilp£?. 18. 44.sq.|. riDEsth. 10. C. il2)Is. 7. H.

IJVRE ir. CHAPITKF. III. 43

IR. lin jour que, retirée dans le lieu le plus secret de sa demeure, Marie priait avec sa ferveur habituelle pour le salut du monde, l'Eternel, vaincu par ses supplications,

Sgg^ appelle le confident de ses grands secrets, et lui ordonne de se rendre auprès de l'épouse de Joseph, de lui annoncer le choix qui est fait d'elle pour mettre au monde le Rédempteur, et de lui demander son consentement aux desseins de l'auguste Trinité. Il lui dicte toutes les paroles dont il devra se servir. Un moment prosterné devant son Roi, Gabriel lui rend grâces au nom des anges et des hommes ; puis, rendu plus rapide par sa joie, l'esprit de flamme traverse l'espace à la façon des substances spirituelles ; et, se revêtant d'une forme lumineuse, il se présente, avec de grandes marques de respect, à la fille de David. Et d'abord il lui présente ses hommages, et exprime l'admiration que lui inspirent ses vertus et ses sublimes destinées :

*> Je vous salue, ô pleine de grâce ! le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre les femmes. -

Marie a reconnu sans peine un esprit, à la manière dont Gabriel s'est introduit auprès d'elle ; et un esprit céleste à l'impression paisible et lumineuse qu'elle en recevait ; elle n'a donc pas d'illusion à redouter. Aussi nulle frayeur n'efileure son âme liabituée aux communications divines. Et pourtant,

- En entendant ces paroles, elle se troubhi, et elle se demandait ce que pouvait signifier cette salutation. -^

Dans l'excès de son humilité, Marie ne peut comprendre que de tels éloges s'adressent à sa petitesse. Aussi elle n'y répond l'ien ; elle réfléchit, et, pareil à une fleur délicate que surcharge une trop a])ondante rosée, son front s'incline en rougissant sur son sein.

Cette vue redouble l'admiration de l'ange pour la Vierge élue; mais, touché de sa peine et de sa confusion, il se hâte de la rassuj'er en lui affirmant que ces éloges lui sont dus; puis il lui déclare les grands desseins de Dieu sur elle :

" Ne craignez rien, Marie: car vous avez trouvé gi'àce auprès du Seigneur. Et voici que vous deviendrez mère, et vous donnerez le jour à un Fils, et vous le nommerez Jésus.

- Il sera grand et sera appelé le Fils du Très Haut: et le Seigneur Dieu hii donnera le trône de David son père: et il régnera étei'nellemcnt sur la maison de Jacob :

" Et son règne n'aura point de fin. -

Quel magnifique avenir ouvrent â la pauvre jeune fille, ;i l'épouse de l'artisan Joseph, par ces paroles du messager céleste! Elle aui'a donc la gloii-e, si elle y consent, d'enfanter Celui qu'Abi-aham. Isaac, Jacob et tous les patriarches ont tant désiré.

44 LK KÉDKMPTEUR.

que les prophètes ont chanté, que l'univers attend! Désormais, elle le prévoit, toutes les générations l'appelleront la Bienheureuse, et son nom ne sera plus séparé de celui du Rédempteur dans les actions de grâces des hommes, dans les cantiques des anges.

Et néanmoins, quand Gabriel eut cessé de parler, elle ne se livra point à des transports de joie: mais gardant le calme majestueux d'un souverain dont un ambassadeur réclame l'alliance au nom de son maitre, elle pose des conditions au consentement qui lui est demandé, à la gloire qui lui est offerte, et tient ainsi en suspens l'accomplissement des prophéties et des plans de l'éternelle Sagesse :

" Et Marie dit à l'ange : Comment se feront ces choses, puisque je veux garder ma virginité? -^

0 paroles qui, en donnant la mesure de l'amour de Marie pour î'angélique vertu, ne montrent pas moins à quel point elle était fondée dans l'humilité! 0 chasteté jalouse de sa pureté jusqu'à la préférer à la plus haute fortune dont une simple créature lut capable! mais, ô humilité assez profonde pour servir de rempart à cette chasteté, et n'être même pas ébranlée par la séduction d'une telle gloire!

Stupéfait en présence d'une vertu si surhumaine, l'ange comprend pourquoi Marie a fixé les regards du Tout-Puissant ; il se hâte d'achever la révélation et de conclure l'affaire dont il est chargé :

>• L'Esprit-Saint surviendra en vous et la vertu du Très Haut vous ombragera ; et c'est pourquoi le fruit saint qui naîtra de vous s'appellera le Fils de Dieu. "

Zacharie a demandé à l'archange un signe en confirmation de sa promesse: Marie, à qui l'on annonce une chose bien moins croyable, n'en demande point. Toutefois Gabriel lui révélera le miracle de la tardive maternité d'Elisabeth, non pas pouj' fortifier sa foi, mais afin de lui révéler le premier usage qu'elle devra faire de la puissance dont elle va être investie :

- Et voilà que votre cousine Elisabeth elle-même est devenue mère d'un fils dans sa vieillesse; et ce mois est le sixième depuis que sa stéi'ilité est devenue féconde :

" Car il n'est rien d'impossible à Dieu. -

Et maintenant Marie n'hésitera plus ; son humilité, que n'a pu éblouir l'offre de la divine maternité, ne fléchira pas sous le formidable fardeau que l'on veut lui imposer. Avec le même calme, la même possession d'elle-même, la même simplicité qu'elle a montrés jusqu'à cet endroit de l'étonnant dialogue, elle répond :

- Voici la sei-vante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. "

Et à cette heure, bénie entre les heures, s'accomplit la plus