LIVRE. VII. — CHAPITRE VIII

[]AUL était toujours également animé contre les disciples du Seigneur; ne respirant que menaces contre eux, toujours altéré de leur sang, et sachant que beaucoup d'entre eux s'étaient enfuis à Damas, il demanda au grand prêtre des lettres de créance pour les synagogues de cette ville, afin qu'il lui fût permis de se saisir de tous les fidèles qu'il y rencontrerait, de les forcer par les mauvais traitements à blasphémer le nom de Jésus,' ou, s'ils s'y refusaient, de les charger de liens et de les amener à Jérusalem pour y être punis.

Il allait arriver à Damas quand, en plein midi, il se vit soudainement environné d'une lumière descendue du ciel, et plus éclatante que le soleil. Epouvanté à cette vue, il tomba par terre avec ses compagnons de voyage, et entendit une voix qui lui disait : " Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? » — « Qui êtes-vous. Seigneur? « répondit-il; et en même temps, levant les yeux au ciel, il vit Jésus-Christ tout étincelant de la gloire de son immortalité. Lui-même s'en est expliqué ainsi à diverses reprises. 2 Le Seigneur lui répondit : « Je suis Jésus que tu persécutes ; il est périlleux pour toi de regimber contre l'aiguillon de ma grâce, comme tu l'as fait jusqu'à cette heure. ^ Reconnaissant alors Celui qu'il avait blasphémé et poursuivi dans ses membres, Saul lui rend les armes, lui fait hommage de sa personne et lui consacre le reste de son existence. Tremblant et hors de lui : ^ Seigneur, dit-il, que voulez-vous que je fasse? " — Heureuse parole qui, de Saul, fait Paul; du loup sanguinaire de Benjamin, le docteur et le pasteur de tant de peuples ; du blasphémateur du nom de Jésus, le prédicateur du nom de Jésus !

>• Lève-toi. lui répondit le Seigneur, "et entre dans la ville, et là il te sera dit ce que tu dois faire. Je me suis montré à toi, afin de t'établir héraut et témoin des choses que tu viens de voir (de la vérité de ma résurrection), et de celles que je t'enseignerai encore dans d'autres apparitions ; et je te délivrerai des embûches qui te seront dressées par le peuple juif et par les nations auxquelles je t'envoie maintenant, afin que tu leur ouvres les yeux, et qu'ils quittent les ténèbres pour la lumière, et l'empire de Satan pour le service de Dieu. "

Cependant les compagnons de Saul demeuraient immobiles de stupeur, s'apercevant qu'il s'entretenait avec un personnage invisible pour eux, bien que sa splendeur frappât leurs regards, et dont ils n'entendaient pas la voix. 3 Quand Saul se releva, il était

(Ij Act. 26. 11. (2) I Cor. 9. 1. — 15. 8.

(3) Ils entendaient la voix de Saul : Vocem quidem audienlcs, non celle de Jésus : Voceinautem non audierunt ejus qui loquebatur mecum. (Act . 22, 9.)

changé en un autre homme; mais ses yeux, qu'il avait tenus fixés sur le Soleil du paradis, se refusaient à voir les objets terrestres. Il fallut que ses compagnons le prissent par la main et le conduisissent dans la ville. Il y fut trois jours sans voir et sans prendre aucune nourriture; mais pendant ce temps les yeux de son esprit contemplaient les célestes mystères; et son âme se repaissait d'un aliment invisible.

L y avait à Damas un chrétien, un prêtre assez probablement, du nom d'Ananie. Le Seigneur Jésus lui apparut le troisième jour après la conversion de Saul et lui ^^.^^ dit : « Ananie !" — " Me voici. Seigneur. " — « Lèvetoi et va dans la rue appelée la rue droite, rends-toi à la maison de Jude, et demande à parler à Saul de Tarse : car voici qu'il prie, -v — Et au même instant, Saul avait la vision d'un homme nommé Ananie qui lui rendait la vue en lui imposant les mains. — Usant de la douce familiarité permise aux saints à l'égard de Dieu, Ananie témoigna au Seigneur son étonnement d'être envoyé par lui auprès d'un homme venu à Damas dans le dessein de persécuter les fidèles. " Va, lui répéta le Sauveur; il est l'instrument dont j'ai fait choix pour porter mon nom devant les nations, les rois et les fils d'Israël. Car il apprendra de moi combien il faut qu'il souffre pour la gloire de mon nom. "

Jésus instruisit ensuite Ananie de la conduite qu'il devait tenir à l'égard du nouveau disciple. Arrivé auprès de lui : « Saul, mon frère, lui dit-il, le Seigneur Jésus qui t'a apparu dans le chemin, m'a envoyé vers toi pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit. " En parlant ainsi, il lui mit les mains sur la tête, et aussitôt une sorte d'écaillés tombèrent des yeux de Saul, et il vit Ananie. " Le Dieu de nos pères, ajouta ce dernier, t'a destiné pour connaitre sa volonté, pour voir le Juste et entendre sa voix. Tu lui serviras de témoin auprès de tous les hommes par rapport aux choses que tu as vues et entendues. Et maintenant que tardes-tu? lève-toi, reçois le baptême pour être purifié de tes péchés en invoquant le nom du Seigneur. « Et il le baptisa.

Dès lors, Saul se montra instruit, aussi bien que Pierre, aussi bien que Jean, de tout ce qui concerne la personne de Jésus- Christ, depuis le mystère de l'Incarnation jusqu'à celui de l'Eucharistie, de toute sa doctrine, tant morale que dogmatique, de toute l'économie de la religion, de la constitution intime de l'Eglise, du sens vrai des Ecritures. Trois jours avaient suffi au divin Maître pour graver dans l'esprit du persécuteur converti, tout cet ensemble de vérités, pour le remplir de cette science qui