LIVRE Vir. — CHAPITRE VIII

a fait do ses épitres l'admiration des plus beaux génies. " Je n'ai pas appris l'Evangile de la bouche d'un liorame, dit-il aux Galates, mais par la révélation que Jésus-Clirist m'en a faite. i •• Et parlant aux Corinthiens de l'Eucharistie : « Ce que je vous ai enseigné à ce sujet, je l'ai appris du Seigneur. 2 <, — Ce miracle ne nous parait pas moindre que celui de la conversion même du fougueux pharisien. — Aussi, à peine baptisé, Saul se mit à prêcher dans les synagogues de Damas et à soutenir que Jésus est le Christ et le Fils de Dieu.

Il ne tarda non plus guère à entrer dans la longue série des tribulations que Jésus-Christ lui avait prédites. Confondus et réduits au silence par sa vigoureuse logique et sa pi^ofonde science des saints Livres, les Juifs de Damas résolurent de le tuer. Mais, selon sa promesse, Jésus veillait du haut du ciel sur son vase d'élection : Paul fut averti de leurs complots et se tint sur ses gardes. Avec la connivence du gouverneur, les assassins faisaient le guet jour et nuit aux portes de la ville, de peur qu'il ne leur échappât ; mais les fidèles le placèrent dans une corbeille à pains ; et à la faveur des ténèbres, ils le descendirent du haut des murailles. Ceci arriva trois ans après sa conversion. Dans la suite, le grand apôtre aimait à se rappeler cette évasion peu glorieuse, et à la raconter aux fidèles pour s'avilir à leurs yeux. 3

]E Damas, Saul se rendit à Jérusalem, dans le dessein d'y faire la connaissance de Pierre, ainsi qu'il l'écrit aux Galates.-* Barnabe le présenta à Pierre et à Jacques-le-Mineur, les deux seuls apôtres qui fussent alors dans la ville sainte. Saul y demeura quinze jours, logeant chez Pierre, conversant avec les fidèles dorénavant rassurés à son égard, et disputant avec ceux des Juifs qui usaient comme lui de la langue grecque.

Ils eussent dû, ce semble, en croire sans peine un ancien persécuteur des disciples de Jésus-Christ ; et Saul se flattait de cet espoir; mais en prêtant un nouvel et puissant argument à la cause de Jésus de Nazareth, sa conversion le rendait doublement odieux à ces incrédules; et ils se décidèrent à lui opposer l'argument sans réplique du poignard. C'était l'heure de Jésus. Tandis que Saul priait dans le temple, le Sauveur lui apparut dans une vision extatique, et lui dit : " Hâte-toi de sortir de Jérusalem, car ceux qui l'habitent ne recevront pas ton témoignage touchant ma personne. » — " Mais, Seigneur, lui répondit Saul, ils savent

(l)Gal. 1. 12. (2) I Cor. 11. 23.

(3)11 Cor. 11. 30. sqq. (4) Gai. 18.

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qu'autrefois toute mon occupation était de jeter dans les fers, et de flageller dans les synagogues ceux qui croyaient en vous ; et que, quand fut répandu le sang d'Etienne votre martyr, j'étais présent, j'étais complice de son meurtre, et je gardais les habits de ceux qui le tuaient. " — « Va, lui répondit Jésus-Christ, parce que je veux t'envoyer aux nations lointaines. » Saul quitta donc la ville sainte et se rendit à Tarse sa patrie. (Act. 9. 22. 26.)

€l)apitrf Ucuuihnf.

Saint Pierre appelé à ouvrir aux Gentils les portes de l'Eglise. — Résurrection de Tabitha. — La vocation des Gentils révélée à Pierre dans une vision. — Le centurion Corneille-

iiA vocation de Saul était désormais bien dessinée : c'était de porter le nom de Jésus principalement aux nations assises à l'ombre de la mort. Par lui surtout le Bon Pasteur voulait, selon sa prédiction, « amener à son bercail les brebis qui y semblaient étrangères, " afin qu'il n'y eût plus qu'un seul troupeau sous un même Pasteur. Enti'e tous les prédicateurs du saint Evangile, il était figuré par le blanc coursier sur lequel, dans l'Apocalypse, Jésus apparaît monté quand il sort du ciel pour s'élancer à la conquête du monde. 1

Néanmoins, l'introduction des Gentils dans le royaume de Dieu était une chose si nouvelle, et, comme nous le verrons, si opposée aux idées des Juifs, que l'initiative en devait être prise par celui en qui résidait toute autorité, par le dépositaire des clefs de ce royaume, en un mot, par le prince des apôtres.

Pareil à un général d'armée, qui passe en revue toutes ses troupes, ainsi, observe saint Chrysostome, se souvenant que Jésus-Christ lui avait confié le soin de tout son troupeau, Pierre faisait des courses fréquentes dans la Judée, la Galilée, le pays des Samaritains, et dans toute la Palestine, où florissaient déjà de nombreuses chrétientés. Se trouvant à Lydda, bourg très populeux, situé proche de Joppé,2 sur le littoral de la Méditerranée, il rencontra, couché sur une natte, un homme paralysé

(1) Apoc. G. 2. ' (2i Aujourd'hui Jafl'a.