LIVRE VII. CHAPITRE IX

liait au jeûne et <à des prières plus fréquentes. Or, deux jours avant la vision du prince des apôtres, tandis qu'il priait vers les trois heures après-midi, il avait vu des veux du corps un ange lui apparaître sous une forme luimaine, en habits blancs, qui lui avait dit : ^ Corneille !" — Et lui, tremblant de crainte : " Que me voulez- vous, Seigneur? » — « Tes prières, avait répondu le céleste messager, tes prières et tes aumônes sont montées en présence de Dieu et l'ont fait se souvenir de toi. Et maintenant envoie à Joppé, et fais-en venir Simon surnommé Pierre, lequel est logé chez un certain Simon corroyeur, dont la maison est sur le rivage ; il t'apprendra ce que tu as à faire. » Après la disparition de l'ange. Corneille avait raconté sa vision à deux de ses serviteurs et à un pieux soldat, et les avaitenvoyés à Joppé. C'étaient eux qui, en ce moment, parlaient à Pierre. L'apôtre les introduisit chez son hôte, les j fit loger ce jour-là, partit le matin avec eux et six chrétiens de Joppé, et arriva à Césarée le jour suivant. En l'attendant, Corneille avait réuni chez lui, outre ceux de sa maison, tous ses parents et ses amis intimes. Averti de l'arrivée du représentant de Dieu, il alla le recevoir dans le vestibule et se prosterna à ses pieds. " Relevez-vous, lui dit Pierre, en le prenant par la main : aussi bien que vous, je suis un homme. " Puis ils entrèrent en se parlant.

|UAXD Pierre se trouva en présence de la pieuse assemblée : « Vous savez, dit-il, la répugnance des Juifs à se mettre en relation avec ceux des autres nations; mais Dieu m'a appris à ne considérer aucun homme comme impur : c'est pourquoi je me suis rendu sans hésiter à votre appel. Dites-moi donc ce qui vous a déterminé à me faire venir. « Corneille lui raconta ce qui lui était arrivé quatre jours auparavant : *• Et maintenant, ajouta-t-il, nous voici tous pi'êts à recevoir par votre bouche les ordres du Seigneur. " — « En vérité, répliqua le saint apôtre, je vois que Dieu ne fait pas de distinction entre les nationalités ; mais qu'il reçoit dans sou amitié tout qui le craint et fait le bien. " Puis, dans le style nerveux et concis qui caractérisait tous ses discours, il fit connaître à ses auditeurs Ja divinité de Jésus de Nazareth, sa résurrection, son pouvoir souverain sur toute créature, et la rémission des péchés oft'erte à tous ceux qui croient en lui. Il parlait encore quand, confirmant tout ce qu'il venait de dire, et ratifiant tout à la fois la vocation des Gentils, l'Esprit-Saint descendit sur ceux qui l'écoutaient ; au grand étonnement des Israélites venus avec Pierre, il communiqua même le don des langues à Corneille et aux siens. Rien qu'ils fussent déjà justifiés, Pierre leur fit administrer le bap-

tême ; et, sur leur demande, il passa quelques jours au milieu d'eux. Quand il fut de retour à Jérusalem, les fidèles de cette ville lui firent un reproche de s'être rendus chez des incirconcis et d'avoir mangé à leur table. L'humble apôtre ne dédaigna pas de leur expliquer longuement sa conduite ; et ils louèrent Dieu qui avait ainsi appelé les Gentils à la pénitence et à la vie éternelle.

A partir de cet événement, les prédicateurs du saint Evangile s'adressèrent indifleremment aux Juifs et aux Gentils ; ceux-ci entrèrent en foule dans l'Eglise. Barnabe ayant été envoyé par les apôtres à Antioche, alla chercher Saul à Tarse, l'associa à ses travaux; ils y passèrent une année entière, et Dieu bénit merveilleusement leur parole ; les croyants y devinrent si nombreux que cette ville fut la première à leur donner le glorieux nom de chrétiens. (Act. 9. 10. 11.)

Clinpitre Hmèntr.

Martyre de saint Jacques-le-Majeur. — Hérode fait jeter saint Pierre en prison et s'apprête à le faire mourir. — Un ange le délivre. — Mort d'Hérode.

|OMME on a dû le remarquer, la grande figure de saint ^' Pierre domine, dans le récit de saint Luc, toute la

première partie de l'histoire de la propagation de l'Evangile. Cette partie se termine par l'intéressant épisode de la délivrance miraculeuse du même apôtre par un ange. Nous le mettrons sous les yeux de nos lecteurs, avant de leur présenter, d'après le même écrivain sacré, une rapide esquisse des travaux de saint Paul parmi les Gentils.

Devenu, par la grâce des empereurs Caligula et Claude, roi de tous les états autrefois possédés par Hérode-le-Grand son aïeul, Hérode Agrippa P'i crut qu'un sur moyen de se concilier l'amitié des Juifs, serait de se déclarer hautement contre les disciples de Jésus de Nazareth. En conséquence, il fit mourir par le glaive saint Jacques, fils aine de Zébédée et de Salomé, et frère de saint Jean l'Evangéliste. — Si donc cet

(1) Il ne faut pas le conl'oadre avec Hérode Aiitipas, meurtrier de saint Jean-Baptiste et insulteur de Jésus-Christ. A l'époque dont nous parlons, Antipas était déposé et exilé.