LIVRE VII. — CHAPITRE XI

parlait et agissait en lui, il n'avait rien de ce qu'il eût fallu pour briller aux veux des païens. Il était de petite taille, ou du moins de petite apparence.' Son langage ne ressemblait nullement à celui qui cbarmait l'oreille des Romains au forum, ou celle des Athéniens à l'Académie et au Portique. 2 Son grec semi-barbare et plein d'hébraïsmes était dur et abrupt. Plus dure encore était sa doctrine. Aux orgueilleux Romains, aux Grecs si délicats, aux voluptueux Asiatiques, il ne prêchait que la parole de la croix.'* Il prétendait substituer la folie de son Evangile ^ aux sublimes théories de Platon et d'Aristote, et à la place des dieux chantés par Homère, Hésiode, Pindaj*e, Horace, mettre son Jésus crucifié.-^ D'un autre côté, Dieu le laissait en proie à la pauvreté, à la faim, au froid, aux terreurs, aux dangers de toute sorte, et permettait qu'il fût, tantôt enchainé et jeté en prison, tantôt fouetté, lapidé; que sa vie fût une mort continuelle.*' Et luimême se plaisait dans ses faiblesses, parce qu'elles faisaient habiter en lui, disait-il, la puissance de Jésus.'

Les travaux de cet apôtre au sein de la gentilité font donc partie intégrante de la vie glorieuse du Rédempteur. Nous les analyserons en quelques pages.

Un jour que les fidèles d'Antioche étaient réunis pour participer aux saints mystères , l'Esprit-Saint dit aux évéques ; " Attachez à mon service Saul et Barnabe, afin qu'ils remplissent le ministère pour lequel je les ai choisis. » Ils reçurent donc l'ordre sacré de la prêtrise et l'onction épiscopale, et partirent sans retard.

Ils firent une première station dans l'ile de Chypre, fameuse par le culte impur de Vénus. Dans la ville de Paphos, ils rencontrèrent le proconsul romain Paul us Sergius, homme sage et réfléchi, qui voulut connaître leur doctrine. Saul acheva de le convaincre en frappant de cécité un magicien de la compagnie du magistrat, et qui le détournait d'embrasser la foi. En souvenir et comme trophée de cette première conquête sur la gentilité, l'apôtre prit le nom de Pendus, Paul, qu'il allait rendre si célèbre dans l'Eglise de Dieu.

Après avoir semé le sel de l'Evangile dans toute cette ile, l'un des principaux foj-ers de la corruption païenne, les deux amis s'embarquèrent et se rendirent à Antioche de Pisidie. Le premier sermon de Paul fut pour la synagogue juive, et amena à la foi un grand nombre d'Israélites et de prosélytes. Il fut invité par eux à prêcher encore le sabbat suivant ; et ce jour-là la ville presque entière accourut l'entendre. Mais voyant qu'il annonçait le Christ aux nations, les Juifs transportés de jalousie se mirent à

(1) II Cor. 10. 10. r2) II Cor. 11. 0. (3) I Cor. 1. 18.

(4) I Cor. l.prrssim. (ô) I Cor. 2. 2. (6) II Cor. 4. 11.

(7) II Cor. U. ;».

le contredire hautement et à l'accabler d'injures, lui et le Sauveur qu'il prêchait. Paul et Barnabe renoncèrent dès lors à parler dans la synagogue, et se tournèrent vers les païens, qui les écoutèrent avec joie, et se convertirent en foule. De plus en plus furieux, les Juifs excitèrent contre eux une émeute par le moyen de femmes prosélytes. Les apôtres secouèrent alors la poussière de leurs pieds et se dirigèrent vers Iconium, capitale de la Lycaonie. (Act. 13.)

Ici encore, ils allèrent d'abord frapper à la porte de la synagogue, et leur parole, secondée par leurs miracles, fut couronnée d'un prompt et éclatant succès. Mais, comme à Antioche de Pisidie, les Juifs obstinés parvinrent à soulever contre eux les esprits ; la ville se divisa en deux partis; et les deux prédicateurs, en grand danger d'être massacrés, s'enfuirent à Lystres, passèrent de là à Derbé, et évangélisèrent toute la contrée.

A Lystres, à la suite de la guérison d'un estropié de naissance, on les prit pour des dieux revêtus d'une forme humaine, et ils eurent bien de la peine à empêcher que les prêtres de Jupiter ne leur oflrissent un taureau en sacrifice. Mais les Juifs accourus d'Antioche et d'Iconium se chargèrent de refroidir cet enthousiasme. Ils y réussirent si bien, que Paul fut assommé à coups de pierres, et trainé hors de la ville. Déjà même les néophytes s'apprêtaient à l'ensevelir, quand soudain il se relève, miz'aculeusement guéri, se rend à Derbé qu'il évangélise; puis, toujours accompagné de Barnabe, il repasse dans toutes les villes où il vient de fonder des Eglises, exhorte les fidèles à la persévérance, à la patience dans les tribulations inséparables de la piété, leur donne des prêti'es, des diacres et des évêques ; puis il porte le nom de Jésus aux habitants de Pergé en Pamphylie, à ceux d'Attalie, ville du littoral de Cilicie, et reprend enfin le chemin d'Antioche de Palestine.

Tel fut le premier voyage de Paul devenu apôtre ; tels seront tous ses voyages. Ses plus acharnés ennemis seront pai*tout les Juifs, qu'il rencontrera partout. Par leur jalousie contre ses succès et par leur furieuse opposition, ils lui donneront d'abord lieu de se tourner vers les païens ; puis ils le forceront de fuir et d'aller, sans s'arrêter nulle part longtemps, sans presque reprendre haleine, porter le nom de Jésus à de nouvelles populations. Ils seront pour lui comme le fouet ou comme l'éperon, qui presse le pas d'un généreux coursier. (Act. 14).

lANDis que Paul et Barnabe étaient à Antioche, des Juifs

venus de Judée jetèrent l'alarme parmi les Gentils

j baptisés, en leur affirmant qu'ils ne pouvaient être sau-

il vés s'ils ne se soumettaient à la circoncision et aux