I,IVRE VII. CHAPITRE XI

observances de la loi mosaïque. Les deux apôtres s'élevèrent avec force contre cette doctrine ; mais comme la dispute s'échauffait, il fut résolu qu'ils iraient à Jérusalem consulter sur ce point ceux qui étaient les colonnes de l'Eglise. Cette polémique fut tranchée comme toutes devaient l'être dans la suite. Pierre indiqua pour le lendemain une réunion des évéques et des prêtres, qu'il présida; la question fut proposée et longuement débattue dans les deux sens; puis Pierre se leva, donna la définition ; et, ajoute saint Luc, tout le monde se tut. La définition, motivée sur la vocation de l'incirconcis Corneille, fut que les (xentils n'étaient tenus à aucune des observances légales, lesquelles d'ailleurs n'avaient jamais justifié personne, les Israélites eux-mêmes n'ayant pu être sauvés à aucune époque, si ce n'est en vertu des mérites de Jésus-Christ. Jacques-le-Mineur corrobora le discours de Pierre par plusieurs citations de l'Ecriture. Seulement, pour écarter tout motif de dissension entre les fidèles des deux races, ce dernier proposa d'interdire aux Gentils baptisés l'usage, comme aliments, du sang et des chairs d'animaux étranglés ou offerts aux idoles. C'est le premier exemple d'une prescription ajoutée d'autorité ecclésiastique aux commandements de Dieu.i Ces résolutions synodales furent mises par écrit et confiées à Barnabe et à Paul, à qui l'on adjoignit Silas et Judas, et portées par eux à Antioche.

Après quelque séjour dans cette ville, Paul et Barnabe résolurent de repasser dans tous les lieux où ils avaient déjà prêché la parole de Dieu, afin d'y faire connaître les décrets du concile de Jérusalem. Barnabe s'embarqua avec Marc, et Paul partit avec Silas. (AcT. 15).

A Lystres, Paul s'attacha le jeune Timothée, qu'il fit plus tard évéque d'Ephèse, et à qui il adressa deux épitres sur les devoirs des divers ministres de l'Eglise. Arrivé à Troade, il eut la vision d'un Macédocien qui le suppliait de passer dans son pays. Il s'embarqua aussitôt avec ses compagnons, auxquels s'était joint le médecin Luc, qui fut l'un des plus chers disciples du grand apôtre, et écrivit le troisième évangile et le livre des Actes. Son évangile se distingue des autres par les détails qu'il donno sur l'enfance du Sauveur, détails qu'il n'a pu apprendre que de la bouche de Marie elle-même. 2

(1) Cette prohibition du sang et des chairs étouffées est tombée en désuétude; mais elle prouve contre les protestants que l'Eglise possède le pouvoir lie défendre l'usage de certains aliments à certains joiu"s.

(2) C'est le même saint Luc qui nous a renseignés sur la naissance de saint .Jean-Baptiste, et nous a transmis le cantique de Marie, celui àe Zacharie et celui de Siméon, que l'Eglise chante chaque jour dans ses offices.

j]RRivÉ en Macédoine, Paul y fonda l'Eglise de Philippes à laquelle il écrivit plus tard, de sa prison de Rome, une épître admirable. La souffrance et l'opprobre furent, comme toujours, son salaire. Sous prétexte qu'il prêchait, en dépit des lois romaines, une religion nouvelle, Paul fut traîné avec Silas devant les juges par des gens à qui il avait ôté une source de profits honteux, en délivrant leur servante d'un démon qui lui révélait les choses cachées. Ils furent déchirés de verges, enchaînés en prison ; on leur mit, pour plus de sûreté, des entraves aux pieds. La nuit, comme ils louaient Dieu à haute voix, la prison fut tout à coup ébranlée par un grand tremblement de terre, les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, et tous les prisonniers se virent débarrassés de leurs liens. Eveillé en sui*saut, et voyant les portes ouvertes, le gardien s'imagine que les prisonniers se sont échappés; et, dans son désespoir, il veut prévenir par la suicide le châtiment dont il se croit menacé. Paul l'arrête , et comprenant enfin le miracle, le geôlier se jette aux pieds des deux saints et les supplie de lui enseigner le chemin du salut. Ils lui apprirent, à lui et aux siens, à connaître Jésus- Christ, et baptisèrent cette nuit-là même toute la famille. Au comble de la joie, cet homme leur fit prendre un bain, dont ils avaient le plus grand besoin après leur sanglante flagellation, et leur servit à manger.

Le lendemain, les préteurs, inquiets d'avoir, contrairement aux lois, fait punir deux liommes sans aucune forme de procès, et apprenant en outre qu'ils étaient citoyens romains, les préteurs, disons-nous, vinrent les délivrer et les prièrent de quitter la ville. Ils partirent. Toujours poursuivis par la jalousie judaïque, ils fondèrent, comme en courant, l'illustre Eglise de Thcssalonique, puis celle de Bérée où Paul laissa Silas et Timotliée qui, n'étant point connus des Juifs, pouvaient sans danger achever l'œuvre commencée. Il alla les attendre à Athènes.

]ETTE ville était la métropole de la superstition païenne, des letti'es, de la philosophie et du bon goût. Paul, ([ui ne savait rougir de l'Evangile, n'hésita pas à l'y prêcher, tant aux Juifs dans la synagogue, qu'aux païens, rhéteurs et philosophes sur la place publique. Qu'on se figure l'étonnement des Stoïciens et des Epicuriens, en entendant ce barbare leur i)arler avec verve de la Providence, de la vie éter-