LIVRE VII. — CHAPITRE XI

nelle, de la pénitence, do la résurrection des morts! Amoureux de nouveautés et de nouvelles plus qu'hommes du monde, ils le conduisirent un jour loin du bruit sur la colline de Mars, où le tribunal dit de l'Aréopage avait coutume de tenir ses assises : « Pouvons-nous, lui demandèrent-ils, savoir quelle est cette nouvelle doctrine que tu enseignes? » Entre les mille autels élevés dans la ville à toutes sortes de divinités, Paul en avait remarqué un qui portait l'inscription : A un Dieu inconnu. Cette inscription lui servit d'exorde : " Ce que vous adorez sans le connaître, c'est ce que je viens vous annoncer, « leur dit-il. Et sur ce thème il leur parla du Dieu vivant et véritable; s'appuvant sur un vers du poète grec Aratus, il leur fit sentir le ridicule de l'idolâtrie, leur parla du jugement dernier, de Jésus-Christ et de sa résurrection, gage de la nôtre. Au mot de résurrection, beaucoup se mirent à ricaner; d'autres lui dirent : « Une autre fois, tu nous reparleras de ces choses. " Néanmoins, il n'avait pas parlé en vain : avec plusieurs autres , Denis l'Aréopagite se convertit ; Paul le baptisa, l'institua évêque d'Athènes et partit. (Act. 16. 17).

L arriva à Corinthe, seconde capitale de la Grèce, y rencontra le juif Aquilée avec sa femme Priscille, tous deux Juifs mais baptisés, et qui étaient fabricants de tentes. Comme il était du même métier, il se logea chez eux et s'associa à leurs travaux, afin de gagner sa vie sans leur être à charge. Le jour du sabbat, il se rendait à la synagogue et y prêchait Jésus ; mais comme les Juifs ne répondaient à son enseignement que par le blasphème, il quitta la synagogue pour la maison d'un prosélyte. Ses succès auprès des Gentils exaspérèrent les Juifs obstinés; et Paul, craignant pour ses jours, songeait, paraitil, à s'éloigner, quand Jésus-Christ lui apparut en songe, et lui dit : " N'aie pas peur, parle, et ne te tais point ; car je suis avec toi; et personne ne parviendra à t'ôter la vie. J'ai dans cette ville un nombreux peuple d'élus. « Rassuré par cette vision, Paul séjourna dix-huit mois à Corinthe en dépit des violences judaïques, et y fonda, avec l'aide de Silas et de Timothée, cette célèbre Eglise qui semble lui avoir été chère par-dessus toutes les autres. Dans l'une des deux fameuses épitres qu'il lui adressa, il se glorifie de n'avoir jamais voulu rien accepter des Corinthiens, mais d'avoir vécu chez eux aux frais des autres Eglises; non qu'il ne les aimât point, mais « parce que les pères doivent épargner pour leurs enfants, et non les enfants pour leurs parents. •' Ayant enfin quitté Corinthe, il fit une courte apparition à Ephèse, revit Césarée, et arriva à Antioche de Syrie, son point de départ. (Act. 18.)

^PRKS quelque séjour dans cette ville, Paul reprit ses pérégrinations, visita les chrétientés fondées par lui en Galatie et en Phrygie, et arriva à Ephèse qu'il voulait évangéliser. Ephèse était fameuse par son temple de Diane, l'une des sept merveilles du monde, par une idole informe de cette déesse, que les païens disaient tombée du ciel, et qui, attirant les pèlerins de toute l'Asie, faisait affluer dans cette ville des richesses prodigieuses, aliment d'un luxe effréné et d'une inouïe corruption. Rhéteurs, philosophes et magiciens y accouraient à l'envi. L'apôtre v rencontra douze Juifs qui croyaient en Jésus-Christ, et leur demanda s'ils avaient reçu le Saint-Esprit. Ils avouèrent qu'ils ne savaient pas qui était le Saint-Esprit; ils n'avaient reçu que le baptême de Jean. Paul les instruisit, les baptisa, leur administra le sacrement de Confirmation, avec lequel ils reçurent le don des langues et celui de prophétie. Il alla ensuite enseigner à la synagogue ; puis, comme quelques obstinés se répandaient en blasphèmes contre la personne de Jésus- Christ, il la quitta et prit pour auditoire l'école d'un rhéteur, probablement converti par lui. Cette école et la doctrine qui s'y enseignait devinrent célèbres dans toute l'Asie proconsulaire ; Juifs et Gentils s'y pressaient en foule; et les miracles par où Dieu confirmait la parole de son ministre, ne contribuaient pas peu à accroître l'affluence. Les fidèles faisaient toucher des mouchoirs et autres linges à son corps, et s'en servaient ensuite pour guérir les malades et délivrer les énergumènes. Désireux de se faire un nom, quelques Juifs s'avisèrent d'exorciser un démon par le nom de Jésus que Paul prêchait : « Je connais Jésus, répondit l'esprit malin, et je sais qui est Paul ; mais vous, qui étes-vous? ^ Et le démoniaque se jetant sur eux, les frappa rudement, et ne les lâcha qu'après les avoir blessés et dépouillés de leurs vêtements. Cet incident redoubla la vénération dont Paul était l'objet, et étendit au loin la gloire du nom de Jésus. Les païens se convertissaiejnt en grand nombre ; et leur repentir était si vif, qu'ils confessaient publiquement les désordres de leur vie passée, et apportaient leurs livi*es magiques pour les brûler dans l'assemblée des fidèles.

AUL demeura à Ephèse deux années entières; une émeute populaire amena son départ. L'une des industries les plus lucratives de cette ville, était celle des orfèvres, qui fabriquaient en argent des édicules repré-