LIVRE VII. CHAPITRE XI

sentant en petit le temple de Diane, et que les dévots de cette déesse achetaient pour les rempoi'ter chez eux. En jetant le discrédit sur le paganisme, les prédications de Paul avaient ruiné sensiblement ce commerce; les orfèvres se réunirent, et, sous couleur de zèle religieux, ils excitèrent les passions de la foule païenne contre l'apôtre et ses collaborateurs. (Act. 19.) Ce fut l'une des plus lourdes croix de celui dont la vie n'a^^ait été qu'une sorte de mort continuelle : « A Ephèse, disait-il, j'ai combattu contre les bêtes... j'ai été chargé au delà de mes forces; j'en avais pris la vie en dégoût.' » Forcé de s'enfuir, il alla confirmer dans la foi les chrétiens de Macédoine et de Grèce ; puis, désireux de revoir Jérusalem avant d'entreprendre le voyage de Rome qu'il méditait depuis longtemps, il reprit le chemin de l'Asie et s'arrêta à Troade.

Le dimanche étant arrivé tandis qu'il était dans cette ville, les frères se réunirent vers le soir, dans une grande salle qu'on avait brillamment illuminée pour la solennité ; et Paul les entretint jusque minuit. Un jeune homme s'étant endormi sur une fenêtre ouverte, tomba au dehors et fut relevé sans vie, car la salle était au troisième étage. Paul courut auprès du cadavre, s'étendit dessus et le ressuscita : « Ne craignez rien, dit-il, comme pour dissimuler le miracle : son âme est en lui. " Puis il remonta, célébra les saints mystères devant toute l'assemblée, et reprit ses exhortations qu'il continua jusqu'à l'aurore.

Arrivé à Milet, qui n'est pas loin d'Ephèse, il manda auprès de lui les prêtres de cette dernière ville, leur recommanda les âmes rachetées, comme il disait, au prix du sang d'un Dieu, les mit en défiance contre les loups et les faux pasteurs, et leur fit ses adieux dans des termes qui leur arrachèrent des larmes. (Act. 20.) A Césarée, il s'arrêta chez le diacre Philippe, et y reçut la visite du prophète Agabus, qui lui prédit que des chaînes l'attendaient à Jérusalem. Et comme tous les frères le suppliaient avec larmes de ne s'y point rendre : « Que faites-vous, leur répondit-il, et pourquoi m'affliger par vos pleurs? je suis prêt, pour le nom de Jésus, à souffrir non seulement les chaînes, mais encore la mort. •»

Jérusalem, Paul retrouva l'apôtre saint Jacques, qui en était évêque, et fut reçu avec joie par tous les prêtres de cette Eglise. Comme il faisait ses dévotions dans le temple, quelques Juifs d'Asie le saisirent, le traînèrent dehors, et le frappèrent avec tant de fureur, qu'il serait mort sous leurs coups, si le tribun ou chef militaire de la place ne fût accouru

(1) I Cor. l.j. 32.

l'arracher de leurs mains. Tandis que les soldats le portaient à la caserne, la foule, altérée de son sang, le suivait en criant : « Tuez-le! " (Act. 21.) Arrivé à la casei'ne, Paul obtint du tribun la permission de parler aux Juifs attroupés à la porte, et leur raconta dans leur langue l'histoire de sa conversion aux portes de Damas. Mais quant il en vint à la vision dans laquelle Jésus lui avait ordonné de quitter Jérusalem pour prêcher son nom aux Gentils, les clameurs recommencèrent et le tribun le fit entrer. La nuit du lendemain, Jésus lui apparut en songe et lui dit : " Courage ! comme tu as rendu témoignage de moi à Jérusalem, ainsi faut-il que tu le fasses à Rome. «

Cependant plus de quarante juifs avaient fait vœu de ne manger ni boire qu'ils ne l'eussent tué. Un jeune neveu de Paul eut vent de cette conjuration, et la fit connaître au tribun qui, afin de mettre sa responsabilité à couvert, envoya son captif sous bonne escorte au président Félix, qui se tenait à Césarée. Le grand prêtre se rendit dans cette ville, pour demander la mort de Paul. Félix remit la connaissance du procès à plus tard, sous prétexte qu'il devait d'abord entendre le tribun. Et cependant il faisait souvent venir Paul en sa présence, dans l'espoir d'en tirer quelque bonne rançon. Mais l'apôtre, désireux de sauver cette âme vénale et corrompue, ne lui parlait que de chasteté, de justice, et du jugement dernier ; et il le faisait avec tant de vigueur, que le païen, tremblant d'effroi, lui disait : « C'est assez pour le moment, nous nous reverrons encore. " Enfin les deux années de son gouvernement étant écoulées, Félix quitta la province et pour faire plaisir aux Juifs, il laissa Paul dans les fers. A peine son successeur Festus fut-il arrivé, que les Juifs vinrent le trouver et renouvelèrent leurs instances et leurs calomnies à l'adresse de l'apôtre. Comme Festus se montrait plus lâche encore que son prédécesseur, Paul en appela à César. Quelques jours après, le président reçut la visite du roi Agrippa II, fils d'Hérode Agrippa I. Ce prince était accompagné de sa sœur et de toute sa cour. Il désira voir Paul; Festus le lui présenta; et Paul lui parla avec tant d'éloquence des motifs qui l'avaient amené à se faire l'apôtre d'une religion dont il avait d'abord été l'ennemi juré, qu'Agrippa, profondément touché, lui dit : « Peu s'en faut que vous ne me persuadiez de me faire chrétien. » — « Plût au Ciel, répliqua Paul, qu'il ne s'en fallût de rien, et que vous et tous ceux qui m'entendent, vous fussiez comme je suis moi-même, à la réserve pourtant de ces liens. " Et il montrait ses chaînes. (Act. 22.)