LIVRE VTI. CHAIMTKIÎ XI

'apôtre ayant interjeté appel à César, on ne pouvait se dispenser de l'envoyer à Rome. Il partit donc. La navigation fut des plus périlleuses et des plus pénibles ; mais, rassuré par un ange, Paul encourageait matelots et passagers. Après une horrible tempête de quatorze jours, on lit naufrage sur les côtes de l'ile de Malte ; cependant, selon la prédiction du saint, nul ne périt. Paul mit à profit les trois mois qu'on dut séjourner dans l'île; il l'évangélisa, en établit évéque son hôte Publius, et fit voile vers Rome.

Cette ville, dont saint Pierre avait pris possession depuis plusieurs années, et où il avait fixé définitivement son siège, voyait lleurir dans son sein une chrétienté déjà très puissante, à laquelle le Docteur des Gentils n'était pas inconnu : il lui avait adressé de Corinthe cette fameuse épître où il loue les Romains de leur piété, renommée, dit-il, dans tout l'univers. i — Il y avait donc dès lors, c'est-à-dire trente ans environ après la mort de Jésus- Christ, des chrétiens dans tout l'univers! — Avertis de son arrivée, les frères allèrent à sa rencontre. Il lui fut permis, de par le pouvoir impérial, de circuler librement dans la ville, mais sans jamais se séparer du soldat qui le gardait, et au bras duquel il était jour et nuit enchaîné. C'est à quoi il fait allusion quand, dans ses épîtres, il s'appelle le prisonnier de Jésus-Christ : - Bien que je sois captif, écrit-il à Timothée, la parole de Dieu ne l'est point. 2 n La maison qu'il avait louée devint pendant deux ans un foyer de lumière pour la capitale de l'univers et pour l'univers lui-même ; Juifs et Gentils venaient en foule contempler le spectacle de ce prisonnier plus libre dans ses fers que César sur son trône, et s'en retournaient chrétiens. Le palais impérial et l'armée se remplissaient de fidèles; le Christianisme s'infiltrait peu à peu au sein de la société païenne, en modifiait les idées, comme on s'en aperçoit facilement dans les écrits de Sénèque, qui a dû nécessairement voir Paul, et qui semble parfois copier ses épîtres. Au bout de ces deux ans, Paul parut devant César, comme Jésus-Christ le lui avait prédit : il fut mis en liberté. (Act. 27. 28.]

Il fit probablement alors le voyage d'Espagne, qu'il projetait depuis longtemps ; '^ il revit la Grèce et l'Asie, puis revint à Rome où il retrouva saint Pierre. Ce dernier nous apprend dans sa seconde épître qu'il avait été averti par Notre-Seigneur Jésus- Christ de sa mort prochaine. •* C'était aux jours où Néron, afin

11) Rom. 1. 8. (2) II Tini. 2. y.

(3) Rom. 15. 2S. (4) II Pet. 1. 14.

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de rejeter sur les chrétiens l'odieux dont il s'était couvert par l'incendie de Rome, les faisait arrêter en masse et livrer aux plus atroces tourments, i Comme Pierre sortait de la ville, sur les instances des fidèles, il avait, dit-on, rencontré le Sauveur chargé de sa croix. " Seigneur, lui avait-il demandé, où allez-vous? " — " Je vais à Rome, avait répondu Jésus, pour y êtz^e crucifié une seconde fois. " Les deux apôtres ne tardèrent pas à être jetés dans la prison Mamertine, d'où Paul écrivit plusieurs de ses épîtres. Enfin, le 29 juin de l'an 68 de l'Incarnation, ils furent conduits au supplice. On montre encore, à la porte d'Ostie le lieu où les deux apôtres, soi'tis 'ensemble de la prison, s'embrassèrent avant de se séparer. En sa qualité de citoyen romain, saint Paul fut décapité; son sang, dit 'saint Chrysostome, jaillit sous forme de lait sur les vêtements du bourreau. On ajoute qu'en tombant, sa tête rebondit trois fois sur le sol et en fit sortir trois sources. Quant à saint Pierre, condamné à la croix selon la prédiction de son divin Maître, il demanda par humilité, et obtint d'y être attaché la tête en bas.

Jésus apparaît à saint Jean relégué à Patmos. — Lettre aux sept Eglises d'Asie. — Visionfdu Père]étcrnel. — Adoration de l'Agneau. — Les sept âges de l'Eglise. — Noces de l'Agneau.

i|E livre des Actes nous a montré Jésus-Christ après sa mort, attirant, selon sa prédiction, toutes choses à lui, faisant la conquête de la terre par la parole, les miracles et les vertus de ses disciples. Dans son Apocalypse, saint Jean nous entrouvre le ciel et nous fait voir Jésus-Christ en personne, tout occupé dans sa gloire de veiller sur son Eglise, d'intercéder pour elle, et de pi'éparer toutes choses pour le jour sans fin de son union avec elle. Ce livre au reste est, aussi bien que l'Evangile du même apôtre, un éclatant hommage rendu à la divinité du Sauveur des hoimiies.

Jésus avait promis à son disciple bien-aimé de lui donner part au calice de sa passion; 2 dans une autre circonstance, il avait insinué que Jean ne mourrait'pas dans son martyre. 3 En accom-

(1) Tacite. (2) Matth. 20. 23. (3) Joan. 21. 22.