LIVRE VII. CHAPITHK XIII

serait donc en vain, ajoute saint Augustin, que nous cherchei'ions à le découvrir.

Toutefois, quand Jésus-Christ s'apprêtera à revenir sur la terre, nous en serons avertis par certains signes avant- coureurs, dont le premier sera l'apparition d'un grand nombre de faux prophètes et de faux christs, qui feront à l'aide de la magie « des prodiges capables do séduire jusqu'aux élus, si c'était possible, i " Le Seigneur nous indique un moyen sûr de nous soustraire à ce danger. C'est de ne point ci'oire à ceux qui nous diront : - Le Christ est dans tel ou tel endroit; ^ vu que, quand il viendra, il manifestera sa présence en tous les lieux à la fois, comme l'éclair qui brille en un clin d'œil dans toute l'étendue du ciel. 2

Tous ces faux prophètes ne seront que les précurseurs de l'Antéchrist, dont saint Paul nous parle en ces termes :

- Le jour du Seigneur n'arrivera pas avant que se montre l'homme de péché, le fils de perdition qui se met en opposition et s'élève contre tout ce qui s'appelle Dieu ou qui est l'objet d'un culte; tellement qu'il osera s'asseoir dans le temple de Dieu et se mettre à sa place.... Son avènement sera accompagné de toute sorte de miracles, de signes et de prodiges menteurs opérés par la puissance de Satan et qui en séduiront un grand nombre. Dieu le permettra ainsi, afin de les punir de n'avoir pas aimé la vérité. Le Seigneur Jésus le tuera par le souffle de sa bouche et par la splendeur de son avènement.-^ "

,E règne de l'Antéchrist sera de courte durée. Il sera suivi par " des signes effrayants dans le soleil, la lune et les étoiles. Tous les peuples seront dans les angoisses, en entendant le bruit confus de la mer, dont les vagues s'entrechoqueront; les hommes sécheront de frayeur dans l'attente de ce qui devra ari'iver à l'univers. « Puis, après la tribulation de ces jours, on verra des signes plus prochains de la colère divine prête à fondre sur le monde coupalDle : - Le soleil s'obscurcira, la lune refusera sa lumière à la terre, les étoiles tomberont du ciel, — ce qui peut s'entendre, ce semble, d'un changement brusque dans la situation respective des astres ; — « les vertus des cieux seront ébranlées. " Par ces derniers mots, on peut comprendre que les grandes lois qui maintiennent l'équilibre entre les corps célestes, et les forces qui les retiennent dans leurs orbites, étant suspendues, l'univers marchera à un épouvantable cataclysme, et paraîtra devoir rentrer dans le chaos. Et il n'est pas permis, en effet, de douter qu'en ces temps-là.

(1) Matth. 24. 24. (2) Mattli. 24. 27. ;>.;. Ci) II Thess. 2. 3. sqij.

l'univers ne doive périr, c'est-à-dire subir une transformation profonde. Déjà de son temps, le Psalmiste disait en parlant au Sauveur attendu : " C'est vous. Seigneur, qui avez au commencement créé la terre, et les cieux sont l'ouvrage de vos mains. Ils périront, et vous demeurerez ; ils vieilliront comme un vêtement; et vous les changerez comme on change un manteau. i » — Nous avons ouï le divin Maitre qui disait : « Le ciel et la terre passeront ; mes paroles ne passeront point. 2 » On lit dans la seconde épitre dé saint Pierre : « Les cieux et la terre qui sont à présent, sont destinés au feu pour le jour du jugement et de la perte des impies. En ce jour, les cieux passeront avec grand éclat; les éléments seront dissous parla chaleur, la terre et les ouvrages qui sont à sa surface seront consumés. Nous attendons un ciel nouveau et une terre nouvelle que Dieu nous a promis et où habite la justice. 3 „ Et dans l'Apocalypse : « Le ciel disparut comme un livre que l'on replie ; et je vis un ciel nouveau et une terre nouvelle ; car le premier ciel et la première terre ont disparu, et la mer n'est plus. 4 »

gi cette grande vengeance de la justice divine sur la sensualité, la cupidité et l'orgueil de l'homme, succédera la résurrection des morts. Nous nous rappelons avec quelle clarté le Seigneur Jésus enseignait aux Juifs ce dogme, l'un des plus fondamentaux de notre sainte Religion; nous avons vu les apôtres l'annoncer, non seulement aux enfants d'Israël, mais encore aux infidèles, et le Docteur des nations le prêcher au sein de la frivole Athènes. Le même apôtre a traité à fond cette matière, et avec sa vigueur habituelle de style, dans sa première épitre aux Corinthiens. Répondant à l'erreur de quelques-uns qui prétendaient expliquer la résurrection dans un sens figuré et métapliorique, il raisonne ainsi :

« Jésus-Christ est ressuscité, donc nous ressusciterons. Car si nous ne devions ressusciter, nous les membres du Christ, lui qui est notre chef ne serait pas ressuscité. Or, si Jésus-Christ n'est pas ressuscité, l'Evangile que je vous ai prêché n'est qu'une fable. Mais Jésus-Christ est ressuscité le premier, comme étant les prémices de ceux qui dorment. Car comme la mort est venue par un homme, la résurrection des morts viendra aussi par un homme. Et comme tous meurent en Adam, tous seront vivifiés dans le Christ.

A, l'objection tant de fois répétée depuis : " Si les morts ressuscitent, de quel corps seront-ils revêtus? •' il répond :

( 1) Pri. 101. (). sqci. (2) Marc. 13. 31.

(3) il Pet. 3. 7. (4) Apoc. 21. 1.