LIVRE II. CHAPITRE IV

et le roi Ozias frappé d'une lèpre perpétuelle,! pour avoir tenté cette usurpation sacrilège. Le Fils unique de Dieu ne sera pas exempt de cette loi : >• Ce ne fut pas de sa propre autorité que le Christ s'attribua le glorieux office de Pontife, dit encore l'Apôtre ; mais il en fut revêtu par celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, je t'ai engendré aujourd'hui. " Et afin de rendre sa consécration plus auguste et plus solennelle, Dieu a confirmé par le serment le choix de sa personne : « Le Seigneur l'a juré, et son serment sera inviolable : Tu es Prêtre àjamais, selon l'ordre de Melchisédech.2 •»

Il faut, en second lieu, que le prêtre soit saint; comment autrement ferait-il agréer ses offi'andes et ses prières au Dieu de toute sainteté? Soyez saints, disait le Seigneur aux fils d'Aaron, car je suis saint, moi le Seigneur votre Dieu. 3 Or ^ notre Pontife est saint, innocent, sans aucune souillure, séparé des pécheurs, et plus élevé que tout ce que renferment les cieux.4 •» Il est saint dans son àme, tabernacle vivant de la divinité, et enrichie de tous les dons du Saint-Esprit. 5 II est saint dans son corps, formé par le même Esprit divin, de la substance d'une Vierge immaculée.

Le prêtre doit briller par la science : " Les lèvres du prêtre garderont la science, dit Malachie, et c'est de sa bouche que l'on ira apprendre la loi : car il est l'ange du Seigneur des armées. ^ « Or dans le Christ « sont cachés tous les trésors de sagesse et de science ; " » il est venu à nous « plein de grâce et de vérité ; s « il est venu nous « révéler tout ce qu'il a appris de son Père ; 9 ^ il est " la vérité en personne et la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. lo "

A ces qualités, le prêtre doit joindre le zèle de la gloire de Dieu, et c'est là la vertu la plus propre du sacerdoce. C'est en vengeant les injures du Seigneur que les Lévites lui consacrèrent leurs mains, 11 et que Phinées mérita que la souveraine sacrificature fût fixée dans sa maison. 12 Et notre grand Pontife, n'a-t-il pas dit par la bouche du Psalmiste ^ que le zèle de la maison de Dieu le dévore, et que les outrages faits au Seigneur retombent sur 1 ui ? i-"^ "

Mais il est une autre qualité bien nécessaire encore au prêtre, c'est la miséricorde envers les prévaricateurs de la loi divine. C'est pourquoi, bien que les Séraphins se reconnaissent indignes du ministère sacerdotal, Dieu a néanmoins voulu que ses prêtres soient, non point des Séraphins, - mais des hommes semblables aux autres, environnés des mêmes infirmités, sujets, eux aussi, ;i faillir, et obligés de prier, non pas seulement pour leurs frères, mais encore et avant tout pour eux-mêmes. i-* -

.,lj 11 l'ar. 20. h'). s()q. (2) Heb. ."). 5. sii. <:]) Lr\. il. C. si|(|.

ilj Helj. 7. -26. (0} Col. 2. S». 16) Mal. 2. 7.

<1) Col. 2. 3. (8) Joaii. 1. 14. (9; Joaii. 1.*). \:,.

'10, Joan. 14. C. — 1. 9. (II) Exod. 32. 29. ri2H Mac. 2. 54.

(13^ Ps. 68. 10. (14) Heb. ô. 2. s.|.

48 LE RÉDEMPTKUK.

Ur, ï>i rabsx)lne sainteté et le zèle du Christ le rendent si digne d'approcher de Dieu, ne vont-ils pas, dans la même mesure, l'éloigner de nous? Qui donc pourra franchir l'abîme qui le sépare de notre misère? Et supposé que je puisse l'aborde]-, que comprendra-t-il à mes peines vulgaires, à mes impuissances; et comment oserai-je lui découvrir ces plaies secrètes, ces honteuses faiblesses que je voudrais me cacher à moi-même? Ne dois-je pas craindre qu'il ne me repousse avec mépris, en me disant : - Retirez-vous, je suis pur et vous êtes souillé ?i " Et surtout, comment avouer à un Prêtre, si jaloux de l'honneur divin, les erreurs de ma jeunesse et les égarements de ma vie entière? Ne va-t-il pas, plein de la sainte colère d'Aaron et de Planées, me les faire expier dans mon sang, ou, comme Elle, appeler les feux du ciel sur ma tête criminelle?

Rassurons-nous, répond l'Apôtre : ^ nous n'avons pas un Pontife incapable de compatir à nos faiblesses ; 2 ^ c'est '• afin d'être miséricordieux, qu'il a voulu nous être en tout semblable, et participer à notre chair et à notre sang.-'^ » S'il possède dans sa plénitude la science des divins mystères, il aura aussi au plus haut degré la « science de l'infirmité humaine.** y^ Soumis comme nous et bien plus que nous à des épreuves et à des tentations de toute sorte, il apprendra, par sa propre expérience, ce que l'obéissance goûte à l'homme. 5 Eln face de la mort, il sentira la faiblesse de la chair, et ce sera alors que, réduit à l'agonie, lui, le Fils de Dieu, il priera pour lui-même, et offrira à son Père des supplications accompagnées de grands cris et de pleurs. 6 Sans doute, il vengera les offenses faites à Dieu : son zèle lui en fait une loi ; mais ce sera en versant, non point le sang des prévaricateurs, mais le sien.

.vu - tout prêtre est choisi pour offrir à Dieu des dons et des victimes ; il faut en conséquence, dit l'Apôtre, que le Pontife de la loi nouvelle ait quelque chose à offrir à Dieu." " Or la seule victime digne de Dieu et digne d'un t(.'l Prêtre, c'est sa propre personne. C'est pourquoi il disait à son Père : - Les victimes de l'ancienne loi ne vous sont point agréables; mais vous m'avez donné un corps : me voici.*' "

Ce sacrifice, il ne l'offrira qu'une fois d'une manière sanglante ; et cette oblation unique expiera surabondamment tous les péchés passés et futurs de l'humanité. ^ Mais de même qu'il fut immolé d'une manière figurative dans les sacrifices de l'Ancien Testa-

il) Is. 65. 5. (2) Helj. 4. 1.5. (3) Heb. 2. M.

f4) 1h. 53. 3. (5) Heh. 5. 8. (6) Ibid. 7.

0) Hel). 8. 3. (8) Heb. 10. 5. sq,,. (9) Heb. '.). 25. sqij.