LIVRE II. CHAPITRE V

ment, ce qui le fait appeler, par saint Jean, l'Agneau immolé dès l'origine du monde, i ainsi, selon la prophétie de Malachio, il sera encore immolé en tous lieux jusqu'à la fin des siècles, non plus seulement en figure, mais en réalité, quoique d'une façon mystique, dans le sacrifice de nos au tels. 2

€l)apttrf Cinquième.

La nouvelle Eve. — Marie se rend clie^ Elisabeth. — Marie, la fidèle imitatrice de Jésus. — Sanctification et inspiration de Jean. — Inspiration d' Elisabeth.

|NE vie du Sauveur des hommes serait incomplète, dans laquelle on ne dirait rien de la glorieuse part que sa Mère a eue ici-bas à son action salutaire. Nous devons, au contraire, recueillir avec un soin pieux et mettre dans tout leur jour les quelques traits qui , relatés par les Evangélistes , peuvent mettre nos lecteurs sur la voie d'une connaissance plus approfondie de la tendresse de Marie envers les hommes, et des richesses dont elle dispose en leur faveur. Rien de plus instructif sous ce double rapport que le délicieux mystère de la Visitation.

En saluant Marie au nom de la très sainte Trinité, l'archange Gabriel lui avait donné le nom de Pleine de grâce : Ave gratia plena. Il avait ajouté que l' Esprit-Saint, qui est l'Esprit de grâce, 3 surviendrait en elle. A quelle fin? sans doute afin de lui conférer une nouvelle plénitude de grâce, qui la rendit digne et capable de devenir la Mère du Christ selon la chair, et de ses membres selon l'esprit. C'est la pensée de saint Bernard. Ensuite, pour l'engager, ce semble, à faire un premier essai de cette surabondance de grâce qui allait se trouver en elle au profit du genre humain, il lui avait révélé la tardive et miraculeuse maternité de la sainte épouse de Zacharie.

Après le départ de l'archange, Marie se plongea dans une profonde contemplation du mystère qui venait de s'opérer en elle; et repassant dans son cœur toutes les paroles du divin messager, elle n'eut pas de peine à saisir le but de cette dernière révélation. L'Esprit-Saint lui fit comprendre que le fils d'Elisabeth était destiné à être ravant-coureur du Messie et

(Ij Apoc. 13. 8. (2) Mal. 1. 11. (3) Heb. 10. 29.

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l'ange chargé de lui préparer les voies. Pour remplir dignement une si liaute et si sainte fonction, il avait besoin d'une sainteté exceptionnelle : il fallait qu'il fût rempli de l'Esprit de Dieu avant de naitre ; ^ et Marie comprit qu'elle devait être elle-même l'instrument de ce miracle de la grâce.

Peu de jours après l'Annonciation, Marie fit part à son époux saint Joseph de ce qu'elle avait appris relativement à sa cousine; et elle lui manifesta le désir d'aller la servir et l'assister jusqu'à la naissance du miraculeux enfant. Les désirs de Marie étaient des lois pour Joseph, qui la savait conduite on tout par le Saint-Esprit. Il consentit donc à son départ; sans perdre de temps, Marie quitta Nazareth de Galilée; et, accompagnée, selon le sentiment de Benoit XIV, de son chaste époux lui-même, elle se rendit en grande hâte vers les contrées montagneuses de Juda.

Etudions ce mystère si doux, si consolant, ce tableau raccourci de tout le Nouveau Testament, cette première manifestation de l'esprit suave de l'Evangile de paix. C'est une scène toute céleste : c'est la Trinité de la terre, Jésus, Marie et Joseph conspirant au bonheur de la famille humaine représentée par un père, une mère et un enfant, tjpes de toutes nos misères : Elisabeth, des souffrances corporelles; Zacharie, des tribulations spirituelles; leur fils, du malheureux état du pécheur. Avec quelle perfection Marie se fait ici l'imitatrice de la charité du Fils de Dieu ! Mù par sa seule miséricorde, il descend du ciel; il vient à nous, ses ennemis, et fait les premières avances de notre réconciliation avec lui; il se voue pour nous à une vie pénible, se réduit même, auprès de nous, à la condition de serviteur; et pouvant nous racheter en un instant et par une simple prière, il nous consacre trente-trois années des plus rudes travaux. Afin de porter secours à une àme, Marie quitte le doux repos de la contemplation qui était pour elle le ciel sur la terre ; sans y être obligée, sans même en avoir été priée, elle affronte les fatigues d'un long voyage; elle se fait, elle, Mèi'e de Dieu, la servante des serviteurs de Dieu; et, non contente de ce qui eût suffi, d'une journée de séjour dans la maison de Zacharie, elle y passe un temps fort long, afin d'y attirer une plus grande abondance de biens célestes.

[jgi'-^igwiN arrivant dans la petite ville habitée par Zacharie, Joseph s'informe de la demeure du saint prêtre et y

conduit Marie Il me semble voir la miséricorde

divine en personne, qui se rend dans cette bienlieu-

•euse maison! Après avoir salué Zacharie, et tandis que Josepli

(1; Luc. 1. 1.-,.