III

j]T il arriva que le huitième jour, on vint donner la circoncision à l'enfant ; et on voulait lui imposer le nom de Zacharie, qui était celui de son père; mais sa mère répondit : Non ; il s'appellera Jean. « On lui objectait, continue saint Luc, que personne dans sa parenté ne portait ce nom. Et comme Zacharie était encore sourd et muet, on lui demandait par signes qu'il fit connaître son intention à cet égard. Alors il demanda ses tablettes à écrire, et y écrivit : Jean est son nom. Et tous en furent dans l'admiration.

L'^inge du Seigneur avait prédit à Zachai'ie qu'il serait privé de l'usage de la parole jusqu'à l'entier accomplissement des choses que lui, Gabriel, venait de lui révéler. Désormais tout était accompli. Aussi, à peine le saint prêtre eut-il imposé à son fils le nom de Jean, que " sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait bénissant le Seigneur. »

Dans son admirable cantique, que l'Eglise répète chaque jour à l'aurore, comme elle répète chaque soir celui de Marie, Zacharie qui, depuis environ dix mois, n'avait pu entendre aucune voix humaine, se montre parfaitement instruit, non seulement de ce qui regarde son fils — l'ange le lui avait appris, — mais encore de l'incarnation et de la prochaine naissance du Messie dans la maison de David, c'est-à-dire dans celle de saint Joseph, qui descendait de ce prince. Ce Messie, il l'appelle un puissant Sauveur ; il pi'oclame que c'est là le noble rejeton promis sous serment par le Dieu d'Israël à Abraham, et annoncé par tous les pi-ophètes; il l'appelle le Sci(jnincr. Il attend de lui, non jioint comme la plupart des Juifs, les richesses et les prospérités de la tci-re, mais la rémission des péchés, la sainteté et la justice