LIVRE II. CHAPITRE VII

nécessaires pour plaire à Dieu. Enfin il annonce que, descendu du haut des cieux, le Sauveur va, comme un soleil levant, dissiper les ténèbres de mort où sont assis tous les peuples, et guider leurs pas dans les sentiers de la paix.

Tant de miracles « remplirent tout le voisinage de crainte ; et le bruit s'en répandit sur toutes les montagnes de Judée ; et tous ceux qui les apprirent en furent profondément émus ; et ils se demandaient les uns aux autres : Quel sera un jour cet enfant? car la main de Dieu était avec lui. "

« Or, l'enfant grandissait et se fortifiait quant à l'esprit; et il était dans les déserts jusqu'au jour où il devait se montrer à Israël. »

Voilà, ajouterons-nous, de quelle façon il plut à l'Esprit-Saint de justifier aux yeux de l'univers le glorieux titre de Pleine de GRACE, dont il avait honoré son immaculée Epouse. Les premières grâces conférées à l'humanité par le Verbe fait chair, le furent par le moyen de Marie. Nous avons le droit d'en conclure avec les saints docteurs que toutes le seront par le même canal. (Luc. L)

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Inquiétudes de saint Joseph. — Pourquoi Dieu lui laissait-il si longtemps ignorer le mystère de V Incarnation? — L'ange lui apparaît et l instruit. — Joseph, tils de David. — Foi de ce grand Saint.

^E retour à Nazareth, Marie raconta sans doute à son bienheureux époux une partie des miracles qui avaient signalé la naissance de Jean-Baptiste, c'est-à-dire la guérison do Zacharie, sa subite inspiration et ses ^^ admirables prophéties touchant le Messie qui ne devait plus tarder d'apparaître, et touchant Jean-Baptiste luimême, qu'il avait déclaré en être l'avant-coureur et le liéraut.^ Ce récit mit le saint patriarche au comble du bonheur. Mais comme l'immble Vierge ne disait l'ien de ce qui la concernait elle-même et sa glorieuse maternité, Joseph, qui s'en apci'çut bientôt, se vit en proie à la plus douloureuse angoisse qui puisse affliger un cœur sensible et généreux.

l'Ij Saint .Joscpli (-tait reparti [)oiir Nazur'"tli avant Marie,

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Car sa perplexité était étrange : introduire une postérité étrangère dans la pure lignée de ses ancêtres, et fausser la généalogie de David, c'eût été une trahison ; mais ce n'eût pas été à ses yeux un moindre crime de faire planer le blâme sur la tête de celle dont il connaissait et admirait à cliaque instant la prodigieuse sainteté. D'ailleurs Marie était toujours si soumise et si respectueuse envers son époux ; et puis son pudique regard était si assuré, si calme, et toutes ses allures si franches et si ouvertes, que Joseph, eût-il été moins clairvoyant, n'eût pu concevoir le moindre doute sur sa vertu. Car, si elle ne lui révélait pas ce qui faisait sa gloire aux yeux des anges, elle n'en rougissait pas davantage, et n'usait d'aucun artifice pour le lui dissimuler. Parfois, sans doute, il pensait à l'interroger : mais l'ineffable mélange de candeur virginale et de majesté surhumaine qui reluisaient sur le front de cette enfant de quinze ans, le fascinait et faisait toujours expirer la parole sur ses lèvres.

Pourquoi donc, témoin de la peine de son époux, Marie ne lui découvrait-elle pas un secret qu'il devrait tôt ou tard connaître? Parce qu'elle pensait qu'il n'était pas obligé d'admettre, sur sa parole, un mystère si inouï; parce que surtout elle ne croyait pas qu'il lui fût permis à elle, de dévoiler, même aux yeux de son époux, ce qu'il avait plu à Dieu de lui tenir caché jusqu'à cette heure. Elle ne doutait pas au reste que Celui qui avait formé entre elle et Joseph les chastes noeuds d'un mariage tout angélique, ne vint en temps opportun en empêcher la rupture; et tout en suppliant Dieu de mettre un terme à leur commune épreuve, elle attendait sans impatience le moment maripié dans les décrets divins.

fAis pourquoi Dieu laissait-il Joseph dans l'ignorance d'une chose déjà connue de plusieurs, et qui regardait et intéressait au premier chef l'époux de Marie et le futur père nourricier de Jésus-Christ?

Bien qu'il n'appartienne pas à l'homme de scruter les secrets de Dieu, il nous est possible cependant de découvrir en ceci quelque chose de la beauté des voies de l'éternelle Sagesse. En effet, cette peine de Joseph a servi à mettre dans tout leur jour sa douceur, sa charité, sa prudence, sa vénération pour Marie, et par suite l'admirable vertu de celle-ci. Et puis par la manière dont ils supportèrent cette grande tribulation, les deux saints époux sont devenus les éternels modèles du respect, de l'affection. du support que se doivent l'un à l'autre les chefs de la famillt' régénérée par Jésus-Christ.

Quoi qu'il en soit, ne recevant pas d'autres lumières, Joseph avait cru satisfaire à son devoir en quittant secrètement la douce