LIVRE II. CHAPITRK IX. Ui

osera se tenir en sa présence et le regarder? Car il sera pareil au feu qui liquéfie les métaux; il fondra et purifiera l'argent; il épurera les fils de Lévi et les séparera de tout alliage, comme on fait pour l'or et l'argent. i " C'était leur annoncer que le Messie leur imposerait une sévère réforme, une sainteté véritable, intérieure, et ne se contenterait pas de la justice légale dont ils faisaient gloire. Une telle discipline ne pouvait guère être l'objet des désirs de ces hommes. Comme Hérode d'ailleurs, ils voyaient dans le Christ un rival, ou plutôt un maitre venu pour les dépouiller du pouvoir qu'il leur avait confié et dont ils avaient abusé ; et ils étaient résolus à se défaire de lui. C'est le sens d'une parabole de l'Evangile ; 2 et saint Jérôme aflirme qu'ils conspirèrent avec Hérode la mort de l'Enfant divin.

Voilà jusqu'à quel excès d'impiété peut mener la soif des grandeurs et de la domination : nous le croirions à peine, si nous n'avions aussi nos scribes et nos Hérodes ! Heureux donc ceux qui, comme les bergers, sont pauvres d'esprit, et doux et humbles de cœur : le royaume des cieux est à eux; heureux ceux qui, comme les Mages, ont faim et soif de la justice : ils seront rassasiés !

ÉRODE, les princes juifs et les Jérosolymites nous ont ofi'ert un spécimen de cette politique tortueuse et de cette prudence charnelle si fort en honneur de nos jours. Admirons maintenant un trait de la politique et de la sagesse célestes, et de la, simplicité et droiture des voies de Dieu.

Pourquoi l'étoile, après s'être montrée aux Mages en Orient, s'est-elle soustraite à leurs yeux, et ne les a-t-elle pas conduits immédiatement à Bethléem? Afin sans doute de mettre leur foi à l'épreuve; mais aussi afin de les obliger à aller prêcher la naissance du Sauveur à la ville sainte et à ses pz'inces. Par là, Dieu voulait piquer l'émulation des fils de Jacob, et les engager à ne pas se laisser prévenir, selon le mot du Psalmiste, auprès de leur Dieu enfant, par les Ethiopiens. 3 Leurs cœurs racornis par les préoccupations terrestres, sont restés insensibles à l'aiguillon. Premiers invités aux noces de l'Epoux divin,-* ils se sont contentés d'y remplir le rôle de serviteurs : le flambeau des prophéties à la main, ils ont conduit les Gentils jusqu'à la porte de la salle du festin, et se sont retirés pour vaquer à leur négoce, à leurs plaisirs, à leurs ambitieux calculs. Ainsi continueront-ils de faire pour la plupart après la prédication de l'Evangile par

(\) Mal. f-5. 1. s!)q. VI) Matth. 21. 33. sqq.

(3.) Ps. 07. -.U. [A) M'iUh. 22. 2. sqq.

les apôtres; et leur aveuglement prodigieux, inconcevable, mais tant de fois prédit par les prophètes ot par Jésus-Christ, ne fera qu'ajouter une nouvelle clarté aux splendeurs de notre foi!

Au contraire, par leur fidélité à une première grâce toute gratuite, les Mages, étrangers à l'alliance divine, méritent des grâces nouvelles ; ils sont instruits par les docteurs et les pontifes, et commencent à porter les fruits de la science sacrée, restée stérile entre les mains de ces derniers.

Les voilà, en effet, qui se dirigent vers la cité de David. Stupéfaits de l'indifférence des Juifs, ils marchent, comme autrefois Abraham, sans autre guide que la foi qui brille au fond de leurs âmes. Comme ils approchaient de Bethléem, à l'heure où le sombre azur du firmament s'illuminait des premiers feux de la nuit, l'astre mystérieux qu'ils avaient vu en Orient, reparait tout à coup à leurs regards. « A cette vue, une joie immense les inonde. >. Mais, nouveau prodige ! l'étoile, cette fois, gravitant dans une région voisine de la terre, se met en mouvement comme un flambeau porté par une main amie, et semble convier les pieux pèlerins à la suivre. — Figure admirable de la grâce divine, remplissant l'intelligence de ses puissantes clartés, remuant la volonté par la douce joie qu'elle y répand, et la conduisant sans violence partout où elle veut ! — Enfin l'étoile décrit une courbe rapide vers la terre, et s'arrête sur le toit d'une modeste chaumière de pâtre. Les Mages comprennent, ils descendent de leurs dromadaires, retirent de leurs bagages les riches présents qu'ils destinent au nouveau Roi des Juifs ; et, sans même remarquer la pauvreté du lieu, ils frappent, tout palpitants, à la porte. Avertie sans doute par l'Esprit^Saint, Marie va leur ouvrir, les accueille avec son ineffable bonté, les conduit silencieusement au berceau de Jésus, et lève le voile qui protège son paisible sommeil.

Oh! si leur joie avait été grande en revoyant l'étoile, quel fut leur ravissement à la vue de Celui que l'étoile signifiait! Qu'ils se félicitèrent de ne s'être laissé rebuter ni par les diflîcultés du voyage, ni par la froide insouciance des Juifs! — Ainsi se félicite de sa fidélité à la grâce, une âme élue, au moment où se déchire le voile qui lui cachait l'éternelle Beauté ! — Prosternés la face sur le sol, les INIages adorent le divin Enfant, et demeurent longtemps absorbés dans une muette contemplation, pendant laquelle Jésus leur révèle sa divinité, les mystères pi'incipaux de sa vie et de sa mort, et les lois saintes qu'il est venu apporter aux hommes de bonne volonté. Enfin ils ofiVent à leur Roi, à leur Dieu, â leur Rédempteur, de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

Après ces hommages, ils se retirent en silence auprès de leurs montures et, fatigués du voyage et de tant d'émotions diverses, ils ne tardent pas à tomber dans un profond sommeil. Mais, pen-