LIVRE II. CHAPITRE X

dant qu'ils dorment, l'ange de la Sainte Famille leur apparait en songe, leur découvre les desseins sacrilèges d'Hérode, et leur ordonne de repartir pour leur pays au plus tôt et sans revoir l'impie. Ils s'éveillent, et, malgré leur désir de se fixer sur l'aimable colline d'Ephrata et dans la chaumière plus douce mille fois désormais à leur cœur que leurs opulentes demeures, ils font leurs adieux à Jésus, à Marie, à Joseph, et se hâtent de fuir en suivant un chemin différent de celui qui les avait amenés. (Matth. 2.)

€l)apitre Buimc.

Présentation de Jésus par sa Mère. — Cantique de Siméon. — Ses prédictions à Marie. — L'opposition des impies à Jésus-Christ affermit notre foi. — La prophétesse Atina.

oici que j'enverrai mon ange qui préparera la voie devant ma face; et aussitôt après viendra à son saint temple le Dominateur que vous cherchez et l'envoyé du Testament que vous désirez. i ^

L'ange qui devait préparer les voies à Jésus, envoyé par son Père pour sceller de son sang le Testament nouveau, c'est Jean-Baptiste. Ainsi Gabriel l'a-t-il expliqué dans son apparition à Zacharie, et Zacharie lui-même dans son cantique. 2 Mais d'après la prophétie que nous venons de citer, Jean devait déjà préparer la voie au Sauveur, avant que ce dernier fit son entrée dans son saint temple, c'est-à-dire, ce semble, avant le jour de sa présentation par sa Mère. Et en effet, les circonstances miraculeuses qui précédèrent ou qui suivirent immédiatement la naissance du Précurseur, avaient fait grand bruit sur toutes les montagnes de Juda; ^ de plus, elles n'avaient pu manquer d'être connues de Siméon, d'Anna la prophétesse, dont il va être bientôt question, et de tous ceux qui, avec eux, soupiraient après l'avènement du Rédempteur d'Israël. C'étaient autant d'âmes conquises d'avance à la foi par Jean-Baptiste, et disposées à accueillir Jésus avec amour, dès qu'il serait manifesté.

fl) Mal. ?,. l. (2) Lur. 1. 17-76. (3) Luc. 1. 65.

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rR, le quarantième jour après son bienheureux enfantement, Marie se rendit de Bethléem an temple de Jérusalem. Elle était accompagnée de saint Joseph, et portait entre ses bras son divin Fils.

Elle y allait dans un double but. Elle voulait d'abord se soumettre à la cérémonie de la purification imposée par Moïse à toutes les mères. Certes sa céleste pureté l'exemptait de cette loi ; et son honneur, et plus encore celui de son Fils semblaient requérir qu'elle s'en dispensât. Mais, pleine de l'esprit de ce même Fils. qui avait voulu être circoncis comme tous les enfants d'Abraham, et qui devait un jour se faire baptiser comme les pécheurs, la glorieuse Vierge voulait, à son exemple, accomplir toute justice, et nous donner une grande leçon de soumission aux lois divines. D'ailleurs, elle était heureuse de s'abaisser, comme son aïeul David, d'autant plus que Dieu l'avait élevée.*

Marie devait ensuite offrir Jésus au Père éternel.

Le jour où, frappant de mort les premiers-nés d'Egypte, Dieu avait épargné ceux des Israélites, il avait déclaré que tous les premiers-nés chez ce dernier peuple, lui appartiendraient. Les premiers-nés des animaux devaient, selon les cas, lui être offerts en sacrifice, ou échangés contre une autre victime. Le fils aine de toute mère de famille devait être présenté aux prêtres, et ensuite racheté à prix d'argent. 2 Jésus était l'aîné des enfants de Dieu 3 et le fils premier-né de Marie :■* il appartenait au Seigneur. Il lui appartenait surtout comme victime : il était le véritable Agneau dont le sang, symbolisé par celui de l'agneau pascal, avait préservé les enfants Juifs des coups de l'ange exterminateur ; son sang était donc engagé à la justice divine, il fallait qu'il fût versé. Mais ce sang divin devait être versé à un titre bien plus pressant encore, Jésus était l'Agneau chargé de tous les péchés du monde. 5 Or, le salaire du péché, dit l'Apôtre, c'est la mort. 6 En prenant donc sur lui toutes nos iniquités, Jésus s'était condamné à mort autant de fois que le péché mortel avait été commis dans l'univers! Moins heureuse donc en cela que les autres femmes juives, sa Mère, en le rachetant, ne pouvait acquérir d'autre droit que celui de le nourrir, de l'élever jusqu'à ce qu'il lïit en âge d'être offert en holocauste.

. Marie le savait ; elle savait que le Père céleste voulait nous témoigner son amour en livrant à la mort son Fils unique; "^ elle s'unissait à cette volonté miséricordieuse ; et ce fut dans ces sen-

(1> II Reg. 6. ii. (2) Ex. 13. i:5. (3) Rom. S. i'A.

(4) Luc. 2. 7. (."/) Joaii. 1. 2V'. (('.) Ilom. (i. 23.

(7) Joan. 3. l<i.