LIVRE II. THAPITRE XI

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€l)apttre (Dn^tme.

Massacre des Innocents. — Fuite en Egypte. — Dieu se joue des projets des impies et les fait servir à ses desseins. — Retour en Galilée. — Sagesse de Jésus enfant : sagesse divine, science de vision, science infuse, science acquise,

iERODE attendait toujours à Jéricho le retour des Mages ; et à mesure que les jours s'écoulaient, son inquiétude allait croissant et se changeait en une tureur de béte féroce. Convaincu à la fin que les nobles étrangers ont pénétré ses intentions homicides et sont repartis pour leur pays, il jette le masque de piété dont il avait couvert sa cruelle jalousie; il appelle un de ses ministres, et lui ordonne de faire massacrer sans distinction tous les enfants nés depuis deux ans à Bethléem et dans les lieux voisins.'

Il se tenait sûr d'envelopper son prétendu rival dans cet atroce carnage; mais déjà Joseph avait ramené sa petite famille à Nazareth. Et comme sans doute le roi, instruit par quelque traître que les parents du Messie étaient venus de cette ville lointaine, devait y ordonner ultérieurement des perquisitions, l'ange du Seigneur apparut en songe à Joseph et lui dit :

" Lève-toi, prends l'Enfant et sa Mère, et fuis en Egypte; demeures-y jusqu'à ce que je te dise d'en revenir, car Hérode va chercher l'Enfant pour le faire périr. -

" Joseph se leva donc, prit pendant la nuit l'Enfant et sa Mère et se retira en Egypte.

- Et il y était jusqu'à la mort d'Hérode, afin que fût accomplie la parole du Seigneur qui avait dit par la bouche du prophète : J'ai rappelé mon fil'; d'^ l'Egyptf. -

eus laissons au pieux lecteur la méditation dp cette fuite précipitée d'une mère de quinze ans avec un enfant nouveau-né; des angoisses, des terreurs qui l'assaillirent, elle et son digne époux, aussi longtemps qu'ils

lï) .Maiili. -J. \h.

furent sur les terres d'Hérode; des fatigues, des privations, des soufirances de toute sorte dont lut rempli ce voyage d'un mois peut-être, à travers des régions désertes, arides et désolées.

Ce sera l'éternelle gloire de saint Joseph, d'avoir en cette circonstance sauvé le Sauveur du monde, et d'avoir fait subsister sa jeune Mère.

Etrange spectacle que celui de l'Héritier de l'univers, de la Reine des anges et du plus saint des hommes, réduits à fuir comme des malfaiteurs, à se nourrir d'un morceau de pain dur, à dormir en plein air comme des vagabonds, à suppoi'ter, le jour, les ardeurs d'un soleil d'Afrique, la nuit, la rosée si abondante dans ces régions; tandis qu'un aventurier, l'assassin de ses sujets, est assis sur le trône, se plonge dans les délices, et se voit encensé par les flatteurs ! Dieu l'a ainsi permis, afin que nous soyons moins surpris lorsque nous ne rencontrons pas ici-bas le bonheur que, misérables vermisseaux, nous croyons dû à nos prétendus mérites ; afin que nous ne puissions douter de l'existence d'une autre vie, où la rigoureuse équité, présidant au partage des biens et des maux, mettra fin à l'oppression du juste et au triomphe de l'impie, nous découvrira le mystère de ce double scandale et fera taire tous nos murmures. Il l'a permis encore afin de nous montrer comment, en cette vie déjà, il se joue des vains conseils i des hommes, et fait rentrer jusqu'à leurs crimes dans les plans éternels de sa providence.

'• Pourquoi, s'écriait mille ans auparavant David, pourquoi les nations ont-elles frémi et les peuples ont-ils médité de vains projets? Les rois de la terre se sont levés et les princes se sont

conjurés contre le Seigneur et contre son Christ Celui qui

habite dans les cieux se moquera d'eux, et le Seigneur les tournera en dérision... 2 «

Oui! projets vains, insensés s'il en fut. Car, si Jésus était un enfant ordinaire, valait-il bien la peine, pour le faire disparaître, d'encourir l'exécration de l'univers? Et si Jésus était le Messie, comme le tyran paraît l'avoir cru, pouvait-il espérer que Dieu laisserait démentir ses prophètes, et mettre à néant un dessein par lui préparé de si longue main? Oui, le Seigneur s'est joué d'Hérode, et l'a pris dans ses propres filets. Par sa barbarie, Hérode s'est attiré les sarcasmes des païens mêmes auxquels sa lâche politique avait élevé des autels sacrilèges; 3 il a porté jusqu'à Rome le nom du pacifique Conquérant ^ qu'il pensait

(1) Job. .5. 13. f2)Ps. 2. 1. s(|.

(3) Cés.-ir Auguste, à qui Hérode rendait, par flatterie, des honneurs divins, disait qu'il aimerait mieux être le porc que le tils d'Hérode. Comme juif, Hérode s'abstenait de la viande de cet animai; or, selon Macrobe, il avaii l'ait égorger un de ses fils avec les saints Innocents.

(4) Tacite et Suétone nous apprennent qu'à leur époque c'était une opinion répandue que des conquérants partis de l'Orient se rendraient maîtres de l'univers.