LIVRE II. — CHAPITKK XI

*• Et la grâce de Dieu était sur lui, » dit saint Luc. Sa conduite était si sainte, si parfaite, que ceux qui, sans connaître sa divinité, l'observaient, ne pouvaient s'empêcher de penser qu'il était très cher à Dieu et guidé en toutes choses par sa grâce.

Il j eut cependant une circonstance où Jésus, encore enfant, laissa paraître aux veux des hommes tin rayon de la science surnaturelle dont il était plein. C'est ce que nous allons raconter d'après saint Luc. (Luc. 2.)

€l)apitrf IDcu^ikie.

A rrivé à l'âge de dou^^e ans, Jésus se rend à Jérusalem et y célèbre la Pâque avec ses parents. — Ils le perdent. — Après trois jours de recherches, ils le retrouvent dans le temple au milieu des Docteurs. — Plainte amoureuse de Marie et réponse de Jésus.

Ksus avait atteint sa douzième année. Bien qu'il ne fût sujet à aucune loi, en recevant la circoncision, il avait pris l'engagement d'observer la loi mosaïque, dont il était lui-même l'auteur et la fin.i II voulut donc, à l'approche de la féto de Pâques, suivre ses parents à Jérusalem pour y manger l'agneau commémoratif de la délivrance d'Israël, et figuratif de la rédemption du genre humain par son propre sang. Dans ce voyage, la sainte Famille fut sans doute accompagnée par les proches parents de Marie et de Joseph, habitants de Nazareth, 2 et par leurs enfants.

En arrivant dans la ville sainte, ils se soumirent aux purifications d'usage; 3 et le quatorzième jour, vers le soir, tous s'enfermèrent dans une même maison, et firent, selon les prescriptions de la loi, les préparatifs du festin pascal.

II eût été beau de voir alors Jésus enfant, debout au milieu de ses jeunes parents, les pieds chaussés du soulier de voyage, les reins ceints et les vêtements légèrement relevés, la main appuyée sur un bâton, recevoir et manger à la hâte sa portion des mets sacrés. 4

lljRum. 10. ■}. (2) Marc. G. 1. sqcj. (?,) Joan. 11. ô5.

(4) Les éruflits nous apprennent que ce cérémonial était, à cette f'poque, tombé en désuétude; mais il est permis de croire que les familles les plus pieuses l'observaient encore, vu qu'il était ordonné de Dieu même. N'ovez Es. ch. 12.

Ce cérémonial qui, chez les autres, éveillait seulement le souvenir d'un événement passé depuis des siècles, s'harmonisait parfaitement avec les dispositions actuelles du cœur de Jésus, et en était l'expression muette. Cette attitude de voyageur au moment du départ et ces marques symboliques d'empressement, signifiaient le désir qui le pressait d'accomplir toutes les figures de la loi, de se substituer lui-même à toutes les victimes, et de guider le nouveau peuple, purifié dans son divin sang, à la con- (piéte du ciel.

T quand les jours de fête furent passés, comme ils retournaient dans leur pays, l'Enfant Jésus demeura à Jérusalem à l'insu de ses parents ;

•' Le croyant dans la compagnie •' de ceux qui avaien^: fait le voyage avec eux, " ils firent une journée de chemin " sans s'apercevoir de leur erreur.

Conformément à l'usage, Marie s'était remise en route avec ses belles-sœurs, ses nièces et ses voisines, et saint Joseph avec ses neveux et ses amis.' Et comme la coutume permettait aux enfants de suivre indifféremment soit leur père, soit leur mère, Joseph, ne voyant pas venir Jésus à lui au moment du départ, supposa qu'il accompagnait sa Mère; et pour la même raison, Marie ne douta pas qu'il n'eût rejoint Joseph. D'un autre côté, leur foi en sa divinité et la sagesse de sa conduite leur étaient toute inquiétude à son égard ; et le l'espect dont ils étaient pleins pour sa personne sacrée, leur défendait de le surveiller à la manière des autres enfants. Mais quand, le soir venu, ils se rencontrèrent à l'hôtellerie où ils étaient convenus de passer la nuit, ne le voyant point,

« Ils s'informèrent de lui auprès de leurs parents et de leurs connaissances ;

" Et ne l'aj^ant pas retrouvé, ils repartirent pour Jérusalem, le cherchant. "

Ils craignaient, remarque Origène, qu'il ne les eût quittés pour se fixer à Jérusalem et y commencer ses prédications, ou qu'il ne fût remonté, pour un temps, au ciel.

Après avoir marché toute la nuit, les saints époux arrivèi'ent aux portes de Jérusalem, sans avoir rencontré le divin Enfant. La douleur dans l'àme, ils se mirent à parcourir dans tous les -sens les places et les rues de cette grande ville, où se trouvait alors une innombrable multitude venue de toutes les régions qu'éclaire le soleil et parlant toutes sortes de langues -,2 mais pendant toute cotte journée encore, leurs recherches demeurèrent

(1) S. Boimv. 2 Act. 2. (5.)