LIVRE II. CHAPITRE XIV

Pourquoi donc Jésus-Christ a-t-il consacré à un obscur labeur la plus grande partie de sa vie mortelle ?

D'abord, afin de rappeler à tant de désœuvrés la grande loi du travail. « L'homme, dit l'Esprit-Saint, est né pour travailler comme l'oiseau pour voler. •> Cette loi remonte à la première origine du genre humain : - Dieu prit l'homme et le plaça dans le jardin de délices, afin qu'il le cultivât et le gardât, i » Le travail convient à un être formé à la ressemblance de l'Architecte de l'univers. Par un travail intelligent, l'homme entre en participation de la puissance créatrice de son auteur : il crée, lui aussi, â l'image de sa pensée, sinon la matière, du moins la forme ; il imite l'activité de Dieu qui, même depuis qu'il a cessé de produire des substances nouvelles, ne cesse de travailler dans la nature, selon cette parole de Jésus-Christ : " Mon Père travaille continuellement, et je travaille avec lui. 2 ». C'est pour nous forcer à travailler que, en tout gem-e, il ne nous donne guère que la matière première ; il a accumulé dans les trois règnes de la nature d'immenses richesses, mais à l'état brut, nous laissant le soin de les transformer, de les combiner, de les plier à nos besoins, de les façonner à nos goûts.

Depuis la chute originelle, le travail est une expiation. Il a été dit à l'homme devenu pécheur : - Parce que lu as mangé du fruit auquel je t'avais défendu de toucher, la terre est maudite par ton œuvre : tu n'en tireras plus ta nourriture qu'à force de travaux ; elle te produira des épines et des ronces ; . . , tu mangeras ton pain à la sueur de ton visage. 3 « L'Apôtre conclut de là que - celui qui ne veut pas travailler, ne doit pas manger. 4 ^ Dans l'état actuel, le travail est d'ailleurs la sauvegarde nécessaire de l'innocence, et le remède de la concupiscence. >• Le désœuvrement a enseigné beaucoup de malice. s n u Enclin au mal dès la jeunesse, " le cœur de l'homme, lorsqu'il est livré à l'oisiveté, produit les épines et les mauvaises herbes de tous les péchés. Le païen Horace le savait, et il engage les jeunes gens à s'adonner, dès avant l'aurore, à l'étude, s'ils ne veulent devenir esclaves des plus honteux instincts.

Mais, répliquera quelque raisonneur incrédule, Jésus ne pouvait-il tout d'abord choisir quelque occupation plus digne do son génie? l'enseignement de la sagesse n'est-il pas aussi un travail? Pourquoi donc ces longues années d'un labeur servile?

Jésus se devait à tous, et il se devait surtout aux pauvres, qui vsont les plus nombreux, et d'ailleurs les plus propres au royaume des cieux. C'est parmi eux qu'il devait trouver ses plus chers amis, ses prcmiei^ disciples. Or, en travaillant comme eux, pendant la plus grande partie de sa vie, il a enno1)li leurs humbles professions.

il) Gen. 2. 15. (2) Joan. .5. 17. (3) Gen. 3. 17. sq<(.

(4) II Thess. 3. 10. (ô) Eccli. 33. 29.

et Jos a consolés do l'injuste dédain où ils vivaient, alors que les métiei^s étaient abandonnés aux esclaves et aux gens de la plus vile condition ; par là encore, il a préparé de loin l'abolition de l'esclavage, cette affreuse plaie de l'humanité.

En travaillant do ses mains divines, Jésus n'a-t-il peut-être pas eu en vue de prévenir la fièvre de déclassement qui, à notre époque surtout, enfante tant de maux? N'est-ce pas de laque proviennent ces révolutions qui amènent à la surface de la société la lie qui eût dû rester toujours au fond ? Com])ien d'hommes seraient aujourd'hui d'honnêtes pères de famille, s'ils avaient continué les modestes fonctions de leurs aïeux, et qui, pour avoir tenté de sortir de l'ornière, sont devenus des êtres inutiles et dangereux? Déçus dans leur ambition de se faire une place dans la hiérarchie de ceux qui commandent, ou de s'élever de quelques degrés sur l'échelle de ceux qui possèdent, ils se sont pris d'une haine féroce contre les uns et les autres, et n'aspirent plus qu'à renverser l'ordre établi, dans l'espoir de saisir quehiue épave au sein du naufrage, et de s'emparer, à la faveur du trouble, de ce u e le calme leur a refusé.

DUR en revenir au divin Ouvrier de Nazareth, il ne renonça à son rude et obscur métier qu'au commencement de sa trentième année. " Et, dit saint Luc, on le croyait fils de Joseph^. ^

Ici se termine la mission du saint Patriarche en ce monde : il mourut, pense-t-on, vers cette époque, vieilli avant l'âge et brisé par les travaux et par les angoisses qui avaient assailli son àme aimante, pendant l'enfance de son divin Nourrisson.

Avant de lui dire le dernier adieu, recueillons quelques violettes dans le pré des saints Evangiles, et semons-les pieusement sur sa tombe.

Plusieurs grands docteurs enseignent que saint Joseph tient, après Marie, la première place parmi les élus de Dieu. Nous aimons à le croire avec eux, nous appuyant, non pas seulement sur leur pai-ole, mais sur celle de Jésus-Christ, qui a déclaré que le plus petit, c'est-à-dire le plus humble ici-bas, sera le plus gi-and dans le royaume des cieux.2 Or, il parait bien que, sauf la glorieuse Mère de Dieu, nul n'a pratiqué l'humilité à l'égal de son bienheureux Epoux. Et cette vertu qui le caractérise, il nous l'a manifestée, non par ses paroles, mais par son silence.

Joseph s'est tu dans If^s trois sortes de circonstances où les âmes peu humbles aiment surtout à parler. Il s'est tu dans les honneurs, et a soigneusement caché aux hommes ce (piile couvrait

(1)1, uc. 3. 20. (2)Matth. 18. 14.