LIVRE ir. CHAPITRE XIV. <S<j

de gloire. Il s'est tu dans les peines et les persécutions, et n'a cherché sa consolation qu'auprès de Dieu. Il s'est tu quand il recevait des ordres difficiles, presque impossibles, et n'a songé alors qu'à obéir sans répliquer.

Tout homme est enclin à se faire valoir, et les plus misérables y sont plus portés que les autres, parce qu'ils sentent davantage le besoin de se relever aux yeux de leurs semblables. Chacun veut se grandir à sa manière ; rien de plus rare qu'une personne qui sache se taire à son sujet et ne dire d'elle-même ni bien ni mal. L'humble se regarde comme un néant, comme un rien; et l'on ne parle pas du néant : de ce qui n'est rien, on ne dit rien.

Tel fut saint Joseph. Sa pauvreté n'empêchait pas qu'il ne fût le plus noble des Juifs et même le plus noble de tous les hom^ mes : il remontait en ligne directe au puissant Salomon, au saint roi David ; sa généalogie était écrite dans les Livres saints à partir d'Adam. Eh bien! jamais il ne parlait de ces grandes illustrations de sa famille. La preuve en est que les habitants de Nazareth, qui connaissaient le mieux la sainte Famille, reprochaient à Jésus de n'être que le fils du menuisier Joseph ; et ils concluaient de là qu'il ne pouvait être le Christ. Ils eussent du raisonner tout juitroment, s'ils avaient su que ce Joseph, qu'ils croyaient père de Jésus, descendait de David.

Saint Joseph ne parla pas davantage quand il eut appris de l'archange que son épouse Marie était devenue mère du Sauveur. Et que de raisons pourtant de rompre le silence ! Ne fallait-il pas préparer le peuple à recevoir le Messie? ne fallait-il pas relever les espérances des âmes fidèles? ne convenait-il pas d'annoncer ce grand événement au prince des prêtres? Quel motif avait -il de le cacher, ou plutôt quel motif n'avait-il pas de le découvrir au vieux Siméon, à la prophétesse Anna, (pii ne vivaient plus tous les deux que de leurs désirs?... Non, répond Joseph : quand Dieu voudra que l'incarnation de son Fils soit connue, il la fera connaitre; quant à moi, je suis chargé de le nourrir et non de le prêcher.

Et lors de la présentation de Jésus dans le temple, quelle est l'attitude de Joseph en présence des deux saints vieillards qui parlent en termes si magnifiques du divin Enfant? la même que celle de Marie. Joseph écoute avec attention, avec ravissement, comme si ces choses étaient nouvelles jtour lui ; et à ce qu'il entend il n'ajoute pas un mot; il ne dit rien, ni des révélations bien i)lus magnifiques encore de Gabriel, ni des chants des anges de Bethléem, ni de l'adoration des bergers et des mages. Il se tait; et, la cérémonie légale à peine terminée, il se retire plus humble encore qu'il n'était venu.

Même silence lorsque, douze années plus tard, il voit les docteurs stupéfaits de la sagesse et des réponses de son Jésus. Un autre aurait dit : - De quoi vous étonnez-vous? cet Enfant n'est

pas un enfîint ordinaire, c'est le Messie promis à nos pères. ^ Un autre se serait cru obligé à parler ainsi dans l'intérêt de la gloire de Jésus et de son Père. Joseph craindrait, en parlant, de chercher sa gloire plutôt que la gloire divine. Il est si facile, en cette matière, de se faire illusion ! Combien qui perdent ainsi tout le fruit des plus belles œuvres ! Joseph sera plus sage ; encore une fois il se taira, il ira achever sa vie à Nazareth, ignoré des hommes, connu de Dieu seul et des anges.

Saint Joseph, avons-nous dit, s'est tu dans les tribulations que la divine Providence lui a ménagées, et c'est là une grande marque d'humilité. Car pourquoi, lorsque nous sommes affligés, éclatons-nous en murmures, en plaintes? Parce que, aveuglés par l'orgueil, nous croyons mériter plus d'égards et de charité de la part des hommes, plus de bonté même de la part de Dieu. Une àme humble a toujours ses péchés devant les jeux, et considère comme une grande faveur de pouvoir, au moyen de peines passagères, échapper aux coups de l'éternelle justice. Et n' eût-elle jamais péché que légèrement, n'eùt-elle même, par impossible, jamais transgressé en rien les lois divines, elle se dit encore avec David, maudit par Séméi : « C'est Dieu qui m'envoie cette affliction : m'appartient-il à moi de lui demander compte de ses volontés souveraines ?i ^ Et ainsi l'humilité produit la patience, laquelle est la perfection de l'homme ici-bas. 2

Qui eut jamais plus de droits que Joseph à l'amour de ses semblables et aux faveurs du ciel ? et pourtant sa vie s'est écoulée dans la pauvi-eté, les mépris et la souffrance. Quoi de poignant pour un cœur si bien fait, comme cette douloureuse circonstance où il se crut obligé de se séparer de son admirable Epouse? Lui a-t-il adressé d'amers reproches? s'est-il plaint d'elle à ses parents, à ses amis? Non, il a gardé le silence, et n'a confié sa peine qu'à Dieu. Quoi de plus dur pour lui, que de se voir repoussé de toutes les maisons de Bethléem, à l'heure solennelle où Marie devait mettre au monde le Rédempteur? Et qu'a-t-il fait alors? Il est allé, en silence, chercher pour Jésus, pour Marie et pour luimême un asile dans une étable. A-t-il maudit Hérode, lorsque ce prince ambitieux et cruel envoyait ses sicaires égorger le Christ nouveau-né? Non ! il a cédé à la violence, ou plutôt il a adoré la volonté divine cachée sous les dehoi'S de cet ordre d'un impie; et, toujours silencieux et soumis, il s'en est allé en Egypte.

Enfin, saint Joseph a gardé le silence quand il recevait, soit dé Dieu, soit des hommes, les connnandements les plus pénililes; il n'y a répondu que par la plus prompte et aveugle obéissance : troisième manière dont il nous a fait connaître son incomparable humilité.

(1) II RoL^ IC. 10. (2) Jac. 1. 4.