LIVRE II. CHAPITRE XIV

Lorsque l'ange vint lui défendre de quitter Marie, et lui révéler qu'elle était devenue Mère du Sauveur par la vertu du Saint-Esprit, il ne répliqua pas, comme Zacharie : " Quel signe me donnez-vous de la vérité de vos paroles? Car je ne puis, à la légère, vous obéir en cette occasion qui intéresse au premier chef mon honneur et celui de mes nobles et saints aïeux... » Joseph n'a rien dit de tout cela, Joseph s'est tu, Joseph a cru, Joseph a obéi. Trois jours avant la naissance du Sauveur, Joseph reçoit, de la part d'un souvei'ain païen, l'ordre de se rendre à Bethléem, ville située à trois journées de marche de Nazareth : quel homme, quel époux ne se serait cru dispensé d'obéir en cette occurrence? Joseph obéira, et il le fera sans plainte ni murmure. Que de répliques, s'il n'eût été l'humilité même, n'aurait-il pas trouvées à opposer à l'ordre qu'il recevait de fuir en Egypte avec l'Enfant et sa Mère ? " Le Fils de David fuira donc devant le vil iduméen, un Dieu devant un méprisable mortel? Le ciel n'a-t-il plus de foudres ? les anges ont-ils donc quelque affaire plus pressée que de défendre le Fils de leur Roi ; et l'Enfant lui-même, s'il est Dieu comme vous me l'avez dit, ne saurait-il se défendre? Enfin cette fuite est-elle possible? De quoi vivrons-nous? quel abri, quel refuge trouverons-nous durant cette traversée de tout un mois dans des lieux déserts et infestés de bétes féroces... " Est-ce ainsi que parle Joseph? Non, Joseph ne parle pas, Joseph ne sait qu'obéir.

Au résumé, le saint Patriarche fut, dans le secret de sa chaumière, le modèle accompli de ces vertus aussi fortes et profondes que peu éclatantes, qui sont l'essence de la morale évangélique. et que dorénavant nous allons voir enseignées à l'univers par les exemples et les paroles de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

CitîrC StOisième. commencements de la

vie publique de Jésus-Christ. — Ministère de saint Jean-Baptiste. — Première vocation des Apôtres. — Office de Marie dans l'œuvre de la Rédemption. — Idée de la vie apostolique de Jésus. — Guerre des Pharisiens contre lui. — Emprisonnement du Précu rseur.54- ^- §î- ^- §1- -jî- ^ ji- 4;- ^!- ^- 5;- ^ ^ î<- ^- :•<- 1^ t^ ^- -ji- ^-

fbre ©roiôième.

Vie publique de Jésus-Christ jusqu'à la fondation de l'Eglise par la vocation définitive des Apôtres.

^l)ttpitrf premier.

Mission de saint Jean-Baptiste- — Sa sainteté. — Son baptême. — Ses prédications. — // annonce Jésus-Christ. — Baptême de Jésus-Christ. — Révélation solennelle du mystère de la très sainte Trinité. — Court exposé de ce mystère.

ous avons vu plus haut que, dès son enfance. Jean- Baptiste avait quitté la maison paternelle pour vivre dans les déserts. Quand il eut atteint l'Age d'environ trente ans. Dieu l'instruisit plus pleinement de sa grande vocation, et l'envoya prêcher la pénitence et le baptême d'eau.

Jean n'était pas chargé de prêcher l'Evangile, mais seulement de disposer les hommes à l'entendre et à l'embrasser. 11 était venu rendre témoignage à la Lumière, qui est le Christ, et amener tout homme a croire en lui.' Les principaux obstacles à la foi en Jésus-Christ étaient alors, comme aujourd'hui, l'orgueil, l'avarice, la sensualité et les fausses doctrines : telles étaient les montagnes que Jean devait niveler, les vallées qu'il devait combler, les sentiers tortueux et raboteux qu'il devait redresser et aplanir. 2

Il se mit donc à parcourir toute la contrée arrosée par le Jourdain, en disant : " Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche. "

Digne avant-coureur de Jésus, il donnait l'exemple de ce qu'il prêchait. La seule chose qu'il possédât en ce monde, son vêtement, ou plutôt son cilice, était « tissu de poil de chameau ; il S3 nourrissait de sauterelles et de miel sauvage, 3 n ne buvait que

(1) Joan. 1. 7.

(2) Luc. 3. 5.

(3) Matth. 3. 4.

de l'caii, no s'assovait jamais à la table d'aucun homme, et ne connaissait d'autre abri que la voûte céleste ou quelque grotte. Or, nous savons qu'il n'avait jamais perdu la grâce dont l'Esprit- Saint l'avait rempli à la voix de Marie. Son humilité, nous le verrons bientôt, était plus admirable encore que sa pénitence et sa pauvreté.

Soutenue par une vie si sainte, sa prédication attira bientôt à lui des foules avides de l'entendre : « On venait vers lui de Jérusalem, de toute la Judée, et de tout le pays que borde le Jourdain, i n Et ceux qui croyaient à sa parole « étaient baptisés par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés. 2 n

La confession secrète et détaillée des péchés, avec l'imposition d'une pénitence, ainsi que le baptême d'eau, étaient en usage, et le sont encore de nos jours chez les Juifs : Jean n'instituait donc rien de nouveau. De plus, par ces deux rites, que le Sauveur devait dans la suite élever à la dignité de sacrements, il ne prétendait nullement remettre les péchés : autrement, il eût été accusé de blasphème par les scribes, comme Jésus le fut plus tai'd.

i;s Evangélistes rapportent quelques fragments des

sermons de ce grand prédicateur : on y voit avec

([uelle sainte liberté et quelle énergie il reprenait ses

!i concitoyens :

« Rejetons de vipères, qui vous a appris à fuir la colère prête' à éclater sur vous? Faites donc de dignes fruits de pénitence; et n'allez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut de ces pici-res que vous voyez, susciter des enfants à Abraham. Déjà même la hache est à la l'acine des arbres ; tout arljre (jui ne porte pas de bon fruit, sera abattu et jeté au feu.^ ^

Les Juifs se glorifiaient d'être les héritiers du royaume des cieux, comme enfants d'Abraham; saint Jean les avertit que cette descendance leur servira de peu, s'ils s'obstinent à suivre les traces de leurs ancêtres toujours rebelles à Dieu. Ils seront retranchés du peuple saint, livrés aux flammes éternelles, et remplacés par les Gentils, figurés par les pierres. Cette sortie prophétique s'adressait spécialement aux pharisiens et aux sadducéens, qui venaient en grand nombre demander le baptême de Jean. Il fallait que le saint Précurseur eût acquis une bien grande autorité auprès du peujjle, pour que ces hommes oi'gueilleux n'osassent se dispenser de se soumettre à lui, et écoutassent sans répliquer de si amères leçons !

(Il Mattli. :!. ô. (2) MiUiIi. 3. 6. (3) Maiih. 3. 7. sqc].