LIVRE III. CHAPITRE I

Effrayée de ces menaces, la multitude priait Jean-Baptiste de lui indiquer par quels fruits de pénitence il fallait apaiser la colère divine. « Que celui, répondait-il, qui possède deux vêtements, en donne un à celui qui n'en a pas ; et que celui qui a des vivres fasse de même. « Aux soldats et aux publicains, c'est-àdire aux percepteurs d'impôts, il prescrivait, non pas de quitter leur état, puisqu'il n'en est pas où l'on ne puisse absolument servir Lieu ; mais seulement de n'en pas abuser pour se livrer, comme ils le faisaient trop souvent, à l'injustice et à la violence.' Il est certes remarquable que cet homme si austère, et qui avait passé sa vie loin de toute société humaine, ramène, comme Jésus, 2 toute la vez'tu à la pratique de la charité fraternelle.

Bien que Jean ne fit point de miracles, sa vie tout angélique, l'éclat et les succès de sa prédication, frappaient tellement l'esprit de ses auditeurs, qu'ils n'étaient pas loin de le considérer comme le Messie. 3 Une àme moins élevée eût été tentée d'asseoir sa propre fortune sur cette eri'eur ; Jean la fit tourner à la gloire de son Seigneur :

- Quant à moi, je vous ai baptisés dans l'eau; mais après moi vient un plus puissant que moi, et dont je ne suis pas digne de porter les souliers et d'en délier les cordons. Lui, il vous baptisera dans l'Esprit-Saint et dans le feu.-* •>

Mon baptême ne purifie que la surface du corps ; le baptême du Christ que je vous annonce, vous conférera le Saint-Esprit, feu divin qui, pénétrant jusqu'à vos âmes, les purifiera de toute souillure et fera de vous des créatures nouvelles.

Afin de disposer les esprits de la foule à voir en Jésus plus qu'un homme, il ajouta :

- Il tient un van à la main ; il purgera son aire, amassera le blé dans ses greniers, et livrera la paille à un feu qui ne sera jamais éteint. ^ n

N'était-ce pas dire assez clairement que Jésus était Dieu {

ESOKMAis les voies étaient préparées au Sauveur du monde; Jean, qui avait été jugé digne d'être cru sur parole et d'être considéré comme le Messie, s'il eût voulu dire : « Je le suis, " serait cru à plus forte raison quand il dirait • « Celui que vous attendez, le voilà; allez à lui. " Car celui qui ne cherche pas sa propre gloire^- mais la gloire de celui qui l'a envoyé, est un témoin véridique.^

Or. il ne faudra rien moins qu'un témoignage si autoj'isé. pour

(1) Luc. :}. lu. S(|i).

i4j Luc. 3. IG. — Malili

(2j Matth. 7. 12.

(5) Luc. 3. 17.

(3| Luc. 3. 1.").

(6) Joaii. 7. Ib.