XIV PREFACE

dont parle saint Matthieu, nous le nions sans détour. Qu'on en juge. Et voici, dit l'Evangéliste, Vctoile qiiils avaient vue eu Orient les précédait, jusqu'à ce qu'elle vint au-dessus du lieu où était Venfant, et s'y arrêta. Jamais, pensons-nous, l'on ne comprendra comment une ou plusieurs planètes ont pu servir de guides à des voyageurs entre deux villes distantes seulement de dix kilomètres (Jérusalem et Bethléem); comment elles ont fait pour marcher devant eux ; comment elles se sont ensuite arrêtées au-dessus d'une maison de manière à l'indiquer clairement à ceux qui la cherchaient. Evidemment il s'agit là d'un météore miraculeux, se mouvant dans notre atmosphère, et encore à une très courte distance de la terre. — Pas plus heureuse ne nous semble la concession faite au rationalisme par un commentateur moderne très connu, à l'occasion de la piscine de Bethesda ou Bethsaïda (Joan. 5). La piscine pouvait avoir, dit-il, des qualités médicales que l'action de l'ange augmentait; son agitation à certains jours pouvait provenir d'un écoulement subit par un canal souterrain ; cette agitation pouvait développer la vertu curative, qui disparaissait aussitôt que le calme se rétablissait. Toutefois, ajoutet-il, il faut, avec les saints Pères, voir ici du miracle. — Je le crois bien ! Où sont les eaux minérales qui guérissent infailliblement " toutes les infirmités quelles qu'elles soient, « même la cécité; et cela par un seul bain, et cela seulement à certains jours marqués et à un certain moment, et encore sur une seule personne, à savoir celle qui y descend la première? Mais si tout ceci est évidemment miraculeux, et si l'Evangile attribue ces guérisons à l'action (['un ange qui descendait dans la fontaine, à quoi bon toutes ces pénibles hypothèses?

Pour la même raison, nous voulons dire parce que nous nous adressons aux croyants, nous avons évité la méthode cartésienne, que Descartes lui-même déclarait n'être pas applicable aux vérités de l'ordre surnaturel. Nous croyons y apercevoir un péril pour les lecteurs fidèles : nous craignons qu'elle n'éveille en eux des tendances au scepticisme. Nous pensons d'ailleurs que jamais le doute méthodique ni l'analyse à outrance ne ramèneront un incrédule à la foi. La preuve en est que des écrivains dont on cite des pages superbes tendant à établir, d'après cette méthode, la divinité de Jésus-Christ, sont demeurés incroyants après les avoir écrites. Dieu ne se démontre pas à la manière d'une proposition algébrique; on connaît le mot d'Arago mourant : - Je mo souviens du Dieu de ma mèi'e; mais le Dieu des savants.