PREFACE. XV

je ne l'ai jamais rencontré. i " En revanche, nous sommes convaincu que tout homme de bonne foi qui lira l'Evangile avec un sincère désir de connaitre la vérité, et surtout qui le lira en priant, tombera à genoux avant d'arriver à la dernière page, dira à Jésus-Christ, comme l'aveugle guéri par lui : " Je crois, Seigneur! « et qu'il l'adorera.

Tout en produisant un accroissement de lumière et de piété dans ceux qui ont le bonheur de croire, puisse le présent livre dessiller les yeux de quelques-unes de ces âmes, si nombreuses aujourd'hui, que des circonstances malheureuses, souvent même indépendantes de leur volonté, ont plongées dans les ténèbres du doute ! C'est notre vœu le plus cher.

Saint-Trond, le saint jour de la Pentecôte, 13 mai 1883.

(1) Descartes, Leibnitz, Newton, Copernic, Pascal, Kepler, Leverrier, et de nos jours Moigno, Secclii, Cauchy et bien d'autres l'ont rencontré, parce que, non moins savants qu'Arago, ils n'étaient point sceptiques.

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CtDV'C lÎKmiCl'. Le Rédempteur promis

Adam. — Gouvernement providentiel du monde en

vue de son avènement. — Le Rédempteur attendu et

préfiguré par le peuple de Dieu et par les symboles

de la Loi ancienne. — Son histoire écrite d'avance

par les Prophètes. ■♦^♦4-+^»^+4»+^t4.->4.+^+^+4-+4-f4.+4.-^

CitJtc premier.

L'attente du Rédempteur.

(!ri)apitre premier.

La chute des anges. — La chute de l'homme. — La promesse d'un Rédempteur.

lEU, après avoir fait le ciel et la terre, avait encore créé, pour les peupler, deux sortes d'êtres intelligents. Pour peupler le ciel, il avait créé, en nombre presque infini, de purs esprits, divisés, selon le degré de leur perfection naturelle, en

neuf chœurs. Sur la terre, il avait placé l'homme,

admirable composé d'intelligence et de matière, afin que, jouissant des créatures sensibles, il leur prêtât sa voix et fit monter en leur nom, vers l'Auteur de tout bien, l'hymne de l'adoration et de la reconnaissance. A l'ange et à l'homme. Dieu avait assigné la même fin, la vision béatifique, fin supérieure à leur nature, et à laquelle ils n'avaient nul droit d'aspirer; il y avait mis poui" condition un acte libre d'obéissance.

Or, l'un des chefs des milices célestes se laissa éblouir par sa propre excellence, et prétendit arriver à la perfection de son être et à la félicité par ses forces naturelles et en secouant le joug de Dieu. Il communiqua ses plans à ses compagnons dont il voulait faire ses sujets, et ontraina dans sa révolte insensée un certain nombre d'esprits de tous les chœurs. • A l'instant

(1) Apor. 12. 4.

même Dieu creusa pour ces rebelles l'abîme des ténèbres, y alluma du souffle de sa colère des feux inextinguibles, i et il chargea Michel, le chef des anges fidèles, de les y précipiter.

IRRÉMÉDIABLEMENT flxé dans sa malice, Lucifer n'eut plus dès ce moment qu'une pensée : la vengeance; et ne pouvant atteindre Dieu lui-même, il résolut d'assou- ^ vir sa rage sur l'homme, qu'il voyait être l'objet d'une sorte de prédilection de la part de Dieu. En eifet, le Créateur descendait souvent dans l'Eden, à l'heure où la brise du soir berçait mollement le feuillage parfumé du délicieux jardin; 2 il s'entretenait familièrement avec Adam, l'instruisait de tout ce que devait savoir le père de l'humanité. Induire cet heureux favori à transgresser l'unique loi imposée à ses plaisirs, forcer

ainsi Dieu à l'exclure du céleste séjour quelle joie pour le

prince de l'orgueil! les trônes perdus par lui et par ses anges resteraient vides au ciel, comme d'éternels monuments de son audace; et, privé d'un tiers de ses voix, le chœur des divines louanges demeurerait à jamais déconcerté! Pour cela, il fallait inspirer à Adam et à sa compagne la folle ambition qui l'avait ruiné lui-même, leur persuader qu'au plein épanouissement de leurs facultés natives, était attachée pour eux la suprême félicité ; et que, pour faire cette noble conquête, il leur suffirait de manger de ce fruit dont le Créateur, par une tyrannique et mesquine jalousie, leur avait interdit l'usage.^ Tel fut le plan auquel Lucifer s'arrêta.

Or, la femme donna dans le piège ; et, bien qu'il devinât les vues du père du mensonge, et mesurât les suites déplorables de la foute dont Eve lui donnait l'exemple, 4 Adam ne voulut pas séparer son sort de celle qui était sa chair et ses os; plutôt que de l'attrister, il aima mieux offenser son bienfaiteur, et empoisonner en lui-même les sources de la vie...

ni

T Dieu, que fera-t-il? Dieu cherchera dans la faiblesse relative de l'homme, le prétexte à plus d'indulgence qu'envers l'ange : Adam est réparable encore; il se décidera à le réparer. Il descend donc au jardin à l'heure habituelle, dans le dessein d'amener les deux coupables au repentir et à la confession de leur forfait. Mais le crime les a rendus timides; dans la voix de leur Seigneur, ils croient

(1; Deut. 32. 22. (2) Gen. 3. 8. (3)Gen. 3. l. sqq. (4) I TIm. 2. 14.