LIVRE III. CHAPITRE VIIT

pour ennemis les ennemis de la lumière et des vrais intérêts de l'humanité.

« Mais celui qui fait le bien (ou qui est désireux de commencer à le faire), vient à la lumière, de manière qu'il devient manifeste que ses actions sont faites en Dieu (conformes à la loi de Dieu). -

Cet entretien ne fut pas perdu pour Nicodème. Sans doute, longtemps encore il luttera contre le respect humain, et n'osera se déclarer ouvertement pour le Fils de l'homme; mais après l'avoir vu élevé de terre comme le serpent du désert, il rompra définitivement avec ses ennemis, et voudra partager avec Joseph d'Arimathie l'honneur de lui donner la sépulture. (Joan. 3.)

€l)apitrc Cjuitième.

Jésus commence à conférer le Baptême. — Jalousie des disciples de saint Jean. — Magnifique témoignage rendu par lui à Jésus, et son incarcération par Hérodc.

PRÈS avoir célébré à Jérusalem la fête de Pâques. Jésus se rendit avec ses disciples dans un endroit de la Judée qui n'est pas nommé ; et il les chargea dès lors de conférer son baptême à ceux qui croyaient en lui. Comme ils n'étaient encore revêtus d'aucun caractère sacré, on en conclut, et l'Eglise l'enseigne, que les simples fidèles peuvent baptiser en cas de besoin.

Cependant Jean avait quitté Bethabai'a et s'était établi à Ennom, près de Salim, sur la rive occidentale du Jourdain, et à ])eu de distance de l'endroit où ce fleuve sort du lac de Galilée. 11 continuait de donner son baptême qui, en attirant les foules lui fournissait l'occasion de leur prêcher la pénitence, et d'user de sa grande autorité pour les envoyer à l'Agneau de Dieu. Mais quoi qu'il put dire, ses disciples en grand nombre s'obstinaient à le suivre. Ils s'imaginaient que leur maître chéri n'exaltait Jésus à son propre détriment, que par une excessive modestie ; ils ne pouvaient se figurer un homme plus saint que lui et plus digne de leur confiance. Loin de vouloir le quitter pour s'attacher à Jésus, ils regardaient d'un œil jaloux les premiers succès de celui-ci, et sa popularité naissante qui menaçait d'éclipser la gloij'c de leur maiti-e.

Ces secrets sentiments devaient éclater et donner lieu à Jean- Baptiste de manifester une fois de plus son humilité, sa cons-

tance, son amour pour lo Verbe incarné, et de l'endre à cette vraie Lumière du monde un nouveau et magnifique témoignage.

■UELQfES Juifs, probablement de ceux qui avaient déjà été baptisés par les disciples du Sauveur, entrèrent à ce sujet en conversation avec quelques disciples de Jean; et sans doute ne leur cachèrent pas leur })i'éférence pour ce nouveau baptême. De là une polémique où les derniers n'eurent naturellement pas le dessus. Mortifiés de ce qu'ils regardaient comme un affront pour leur maître et par suite pour eux, ils allèrent le trouver et lui dirent avec émotion :

« Rabbi, celui qui était avec vous au delà du Jourdain, et à qui vous avez rendu témoignage, voilà qu'il baptise et tous vont à lui. •»

Ils accusent Jésus tout à la fois d'ingratitude et d'usurpation, et tentent d'éveiller dans leur maître la jalousie qui les travaille eux-mêmes : «• Tous vont à lui! »

La grande àme du fils de Zacharie était bien supérieure à ces mesquines pensées ! En répondant à leurs plaintes, il s'efforça d'élever leurs vues à la hauteur des siennes, et de les déterminer à se donner enfin à Jésus.

Il leur fait remarquer d'abord que ce serait un grand crime à lui de vouloir, en se préférant à Jésus et en lui disputant les coeurs des hommes, s'attribuer la qualité et l'office de Messie.

- Vous-mêmes, ajoute-t-il, vous m'êtes témoins que je vous ai dit : Je ne suis pas le Christ, mais seulement son précurseur. - Pour mieux adoucir ensuite leurs cœurs aigris par le dépit, et leur rendre aimable ce Jésus dont la gloire les off'usque, il le leur représente sous une image devenue célèbre dans tout le Nouveau Testament : Jésus est l'Epoux venu du ciel pour s'unir, se fiancer à l'humanité régénérée. Qu'ils ne s'étonnent donc pas si les âmes vont à Jésus : c'est qu'elles ont reconnu en lui l'Epoux! Quant à Jean-Eaptiste, il n'est que l'ami de l'Epoux, ou le paranvmphe chargé de le présenter à l'épouse. C'est ce qu'il a fait jusqu'à cette heure ; porter les hommes à croire en Jésus et à l'aimer, telle a été la fin de tous ses travaux, de toute son existence. Maintenant donc qu'il voit l'épouse aller à l'Epoux, et qu'il entend la voix de celui-ci, c'est-à-dire le bruit de sa gloire, peut-il s'en affliger? il s'en réjouit au contraire et sa joie est à son comble. Tout est accompli pour lui, et son rôle est fini.

- Désormais, ajoute-t-il, il faut que je diminue, et que lui grandisse.' -

(1) Juuii. 3. 2.5. sqij.