LIVRE III. CHAPITRE VIII

Après cela, il s'élève plus haut : c'est peu pour lui que l'on aime son divin Maître : il veut qu'on l'adore. Plein de l'Esprit- Saint, il parle de la divinité de Jésus en des termes qui sont comme l'écho des paroles de Jésus à Nicodème. >^ Celui qui vient d'en haut est au-dessus, non seulement de moi, mais de tous. Moi, je ne suis qu'un enfant de la terre', et je ne parle qu'un langage bas et terrestre; Lui, il vient des cieux, il dit les choses célestes, pour les avoir vues et entendues -, il parle les paroles de Dieu même : il est donc nécessaire de l'écouter et de le croire. Il est le Fils bien-aimé du Père, qui a tout remis entre ses mains : il est donc nécessaire de se soumettre à son autorité. » Une étroite émulation a fait dire aux disciples de Jean : - Tous vont à lui ! n le zèle et l'amour font dire à Jean lui-même : « Personne ne l'écoute! « Il termine par un trait énergique et propre à leur faire une impression profonde : <• Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; mais celui qui refuse de croire et de se soumettre au Fils, ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui.i " (JOAN. 3.]

L'Evangile ne nous dit pas quel fut l'effet de ce discours de saint Jean; nous savons seulement qu'un bon nombre de ses disciples lui demeurèrent attachés jusqu'à sa mort. Or, il ne les repoussait pas, de peur de les fixer irrémédiablement dans leur obstination, et de les jeter dans le parti positivement hostile à Jésus.

On voit par là combien les Juifs, bien que préparés de si longue main, et par leur histoire, et par leurs prophètes, et par leur religion, à la venue du Messie, étaient d'une conquête difficile à la foi en lui. Les livres de Moïse et des autres prophètes, l'Evangile, le livre des Actes des apôtres et leurs épitres, enfin ce que nous savons de ce peuple par l'histoire, attestent que c'était bien le peuple le moins crédule et le plus indocile qu'il y eût dans l'univers. Dieu a voulu que les premiers témoins de la divinité de Jésus-Christ et les premiers prédicateurs de l'Evangile aient été tirés de cette nation, afin que l'on ne pût pas à bon droit leur reprocher de s'être laissé halluciner par de faux miracles et séduire par un imposteur.

UAXT à saint Jean-Baptiste, la prédiction qu'il venait de faire en parlant de lui-même : « Il faut que je diminue, " ne devait pas tarder à s'accomplir. Ce grand homme ne se bornait pas à prêcher la foi en

Jésus-Ciirist; il savait aussi tonner contre le vice, et nous

savons déjà ([u'il n'épargnait pas les grands.

(1) Joan. 3. 31. sqq.

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Hérode Antipas, tétrarque de Galilée, avait enlevé Hérodiade, femme de son frère Philippe, tétrarque de l'Iturée et de la Trachonitide. Sachant combien le scandale est contagieux quand il tombe de si haut, Jean ne cessait de déclamer contre cette union incestueuse et adultèi'e, et contre tous les autres excès du tyran ; il le blâmait même en face, et lui disait : " Il ne vous est pas permis de retenir la femme de votre frère, i « En cela, il était le devancier des papes et des évéques, toujours si soucieux de la sainteté du mariage chrétien, et qui se sont exposés aux plus graves complications afin de la sauvegarder. Hérode ne put supporter cette courageuse liberté de langage; instigué sans doute par sa complice, et aussi, parait-il, par les pharisiens et les sadducéens, qui ne pardonnaient pas à Jean les sévères leçons qu'il leur avait faites, le méchant prince ajouta, dit saint Luc, un nouveau crime à tous ses crimes; il fit arrêter le saint prophète, et le fit jeter en prison, dans la forteresse de Machéronte, selon Josèphe. Il couvrit ce forfait, qui devait le rendre odieux à son peuple, du prétexte tant de fois employé depuis par les tyrans jaloux de l'influence des hommes apostoliques, qu'il s'assemblait trop de monde autour de Jean, qu'il pouvait en résulter des troubles, des conflits, etc.. Ainsi le rapporte l'historien que nous venons de nommer. Digne fils de celui qui avait tenté de faire périr le Christ, il eût bien désiré verser le sang du Précurseur, et l'impure Hérodiade l'y excitait; 2 mais, ajoute saint Matthieu, il craignait le peuple, qui regardait Jean comme prophète.-^

Le but providentiel de cette arrestation fut de mettre fin au baptême de Jean-Baptiste, et de disposer ses disciples à passer à Jésus. Quand le soleil se montre à l'horizon, l'étoile du matin disparait. |M.\tth. 14. M.\rc. 6. Luc. 3.)

(,1) Marc. (). 18. (2) Marc. G. 19. (3) Matth. 14. 5.