LIVRE III. CHAPITRE IX

€l)apttre tkuDimf.

Jésus en voyage vers la Galilée, passe par la Samarie. — La ville de Sichar. — Le puits de Jacob. — Entretien avec la Samaritaine. — — Leçon de :{'ele aux apôtres. — Jésus passe deux jours à Sichar, dont les habitants reçoivent la foi.

j-ANDis que les pontifes et les scribes se félicitaient de l'incarcération du saint Précurseur, on alla les avertir que Jésus de Nazareth s'était rais, de son côté à baptiser, et que déjà il exerçait sur le peuple une puissance d'attraction plus grande que n'avait fait Jean lui-même. Ils se souvenaient, d'un autre côté, de l'avoir vu dernièrement s'arroger le pouvoir de réformer les abus tolérés par eux dans le temple. VoA'ant donc en lui un rival redoutable, on ne peut guère douter qu'ils n'aient songé d'abord à le faire arrêter par Pilate, gouverneur de Judée, sous le même prétexte de paix publique.

Jésus résolut de se soustraire à ce danger. Ce n'est pas qu'il n'eût pu annoncer l'Evangile en face et en dépit des pharisiens et de Pilate ; mais l'Agneau de Dieu ne voulait pas braver ses ennemis; il voulait, au contraire, épuiser avec eux les voies de la douceur, de l'humilité, et nous donner un grand exemple de ces vertus. Il céda donc à l'envie-, et suivi de ses chers disciples, il se remit en route vers la Galilée, où Pilate n'avait aucune autorité.

Or, il lui fallait traverser la Samarie. Cette contrée était habitée, depuis la destruction du rovaume d'Israël, par des Assyriens que Salmanazar v avait établis, en remplacement des Israélites emmenés captifs par lui. Ils avaient, presque dès l'abord, embrassé le culte du Dieu de Jacob, sans toutefois renoncer à leurs superstitions ; et ils le servaient dans un temple bâti par Sanaballat sous le règne de Darius, dernier roi des Perses; ils lisaient et vénéraient les livres de Moïse, et se prétendaient issus de Jacob aussi bien que les Juifs. Mais ceux-ci les avaient en horreur comme des hérétiques, et ne voulaient avoir aucune relation avec eux; dire à quelqu'un : « Vous êtes un samaritain, •> était chez eux le comble de l'injure.

Sur le chemin que suivait le Sauveur, se trouvait la ville de Sichar. C'était l'antique et célèbre Sichem, bâtie au pied du

fameux mont Garizim, et pleine de souvenii's. Jacob avait vécu de longues années avec sa famille dans les champs d'alentour, alors qu'elle était encore habitée par les Chananéens; il y avait creusé un puits; deux de ses fils, Lévi et Siméon, avaient surpris et massacré les habitants de Sichem, pour venger l'insulte faite à Dina leur sœur. Au moment de mourir en Egypte, le saint patriarche, qui savait que toute la Palestine était due à sa postérité , avait légué Sichem et son territoire , comme surcroit d'héritage, à Joseph, son fils bien-aimé. Sur ce territoire se trouvait la double caverne achetée par Abraham aux Sichimites,! et où il reposait, avec Sara son épouse, et son fils Isaac ; Jacob y avait déposé les restes de Lia, sa première femme, et lui-même y avait été enseveli par les pieuses mains de Joseph, accompagné de tous ses frères et d'un grand cortège d'Egyptiens ; 2 enfin Josué y avait enfermé les os de Joseph emportés d'Egypte par Moïse. 3 Sous Roboam, fils de Salomon, Sichem était devenue la capitale des dix tribus révoltées. Sur le mont Garizim, où s'élevait maintenant le temple schismatique, et sur le mont Hébal, qui en est voisin, Josué avait fait, par ordre du Seigneur, une seconde et solennelle publication de la loi, obligeant tout le peuple à prononcer des bénédictions sur les fidèles observateurs, et des malédictions sur les trangresseurs de chaque commandement, à mesure qu'ils étaient proclamés par les lévites. 4

La population de Siclicni ou Sichar parait s'être distinguée encore du reste des Samaritains par une conduite plus répréhensible. L'auteur de l'Ecclésiastique l'appelle une ncdion qui n'est pas zcne nation, et une nation insensée; il la met au-dessous des Philistins. 5 Or, dans le grand cantique qu'il chanta un instant avant de monter sur le mont Nébo pour y mourir. Moïse, prophétisant déjà l'endurcissement des Juifs et la conversion des Gentils, avait dit au nom du Seigneur : ^ Ils ont i)rovoqué ma jalousie en adorant un Dieu qui n'est pas un Dieu; ils ont excité ma colère par leurs vaines superstitions ; et moi, je provoquerai leur jalousie en adoptant une nation qui nest pas une nation ; j'exciterai leur colère en comblant de bienfaits imc nation, insensée.^ " — Persécuté en Judée par les chefs de son peuple, Jésus venait, ce semble, à Sichar, préluder à l'accomplissement de cette fameuse prédiction.

Il arriva aux environs de Sichar vers l'heui'e de midi, et s'arrêta près du puits de Jacob, et

- Fatigué du voyage, il s'assit au l)ord du puits, « en attendant ses disciples, qui s'étaient rendus à la ville pour y acheter des vivres. Or, avant même de goûter le pain que les Sichimitcs

(1) Gon. 23. passiin. (2) Gen. 50. 13. (3) Jos. 24. 32.

(4) Deul. 27. (5) Eccli. 50. 28. (6) Dcut. 32. 2).