LIVRE I. CHAPITRE I. O

entendre l'arrêt de leur condamnation ; et, au lieu d'aller, selon leur coutume, à sa rencontre, ils s'enfuient et se cachent dans l'épaisseur des taillis. i Leur frayeur semble accroître la compassion du Seigneur ; il appelle :

« Adam, où es-tu ? "

« J'ai entendu ta voix dans le paradis, et parce que j'étais nu, j'ai craint de paraître en ta présence, et je me suis caché. »

Adam refuse donc d'entrer en aveu. Dieu poussera la bonté jusqu'à l'y forcer.

« Et qui t'a fait connaître que tu étais nu, si ce n'est que tu as mangé du fruit auquel je t'avais défendu de toucher ? »

En devenant coupable, Adam est devenu lâche : il rejette sa faute sur l'infortunée qui tremble à ses côtés ; il est devenu insolent et ingrat : sa faute, il la fait remonter jusqu'à Dieu même, qui avait voulu doubler son bonheur, en lui donnant une compagne capable de le partager :

« La femme que tu m'as donnée pour compagne, m'a présenté du fruit, et j'en ai mangé. ^

La femme ne sera pas moins obstinée dans son impénitence :

« Et le Seigneur dit à la femme : Pourquoi l'as-tu fait? •<

" Et elle répondit : Le serpent m'a trompée et j'ai mangé. 2 «

La cause était instruite : les criminels étaient pleinement convaincus ; et d'ailleurs, ni la crainte du châtiment ni l'espoir du pardon n'avaient pu arracher à leur orgueil la moindre expi'ession de repentir; que restait-il à Dieu, sinon de les abandonner à leur malheureux sort?

C'était là ce qu'espérait le tentateur qui, demeuré sur le théâtre de ses odieux exploits, prétait une oreille attentive à ce solennel dialogue, et attendait le dénouement du drame où s'agitait le sort de l'humanité. Son dépit dut être extrême, quand il s'aperçut que ses ruses n'avaient été pour le Seigneur qu'une occasion de mettre le comble à ses faveurs envers sa créature teri-estre ! En eifet, au lieu de maudire l'homme, Dieu maudit l'affreux reptile dont l'esprit homicide avait emprunté la forme; puis, s'adressant à Lucifer lui-même :

- .l'exciterai, lui dit-il. des inimitiés entre toi et la femme, entre ta race et son rejeton : elle t'écrasera la téte.-"^ -

Après cela, pour donner dès lors quelque satisfaction à la justice, et plus encore peut-être afin de faire pénétrer dans leurs âmes le repentir, condition nécessaire du pardon. Dieu condamna l'homme aux travaux, la femme aux gémissements et aux douleurs, tous les deux à la mort, et il les chassa du paradis. -i

Mais la promesse qui venait de leur être faite sous forme de menace contre leur ennemi, avait de quoi les consoler. Le Verbe créateur s'était engagé à réparer en eux son ouvrage

(l)Gcn.3. 8. (2) Gen. :]. 9. S(|q. (3) Gcii. 3. 15. (4) Gcn. 3. 16. sqr|

6 I.E REUKMrXEUR.

défiguré. Pour cela, il prendrait leur nature; et, né d'une Femme exempte de toute souillure, il se chargerait de leur désobéissance et de tous les péchés qui allaient en découler, et les expierait par son obéissance poussée jusqu'à la mort. Et de même que la faute d'Adam allait passer à toute sa postérité, pour l'infecter, la rendre indigne du bonheur céleste et la livrer à la mort, ainsi la justice du Rédempteur serait attribuée à tous les hommes pour les purifier, et leur restituer leurs droits à la vie éternelle. 1

Adam comprit ces choses, d'une façon générale au moins ; c'est pourquoi, au sortir du paradis terrestre, il donna à sa compagne le nom d'Eve, ou de Mère des Vivants,"^ nom qu'elle méritait si peu, mais qui présageait Celle qui devait, par le moyen de son divin rejeton, redonner la vie à leur malheureuse postérité.

€l)apîtrf Dfurtfmc.

Gouvernement providentiel du monde et spécialement du peuple de Dieu, en vue du rédempteur promis. — Le déluge. — Vocatio)i d'Abraham. — Bénédiction attachée à sa race.

lE fut ainsi quo le Rédempteur promis plana, en quelque sorte, sur le berceau de l'humanité. Et désormais le monde tournei'a sur le péché d'Adam et sur la promesse divine comme sur deux pôles : le péché originel sera la source commune de toutes les erreurs, de tous les crimes, de tous les malheurs des hommes; et Dieu, tirant le bien du mal, s'emparera de ces tristes choses, et les fera toutes converger à l'accomplissement de ses desseins miséricordieux : elles serviront entre ses mains à préparer l'avènement du Sauveur. Car il n'était pas bon que la réparation suivit de près la chute ; il convenait au contraire à la majesté du divin Médecin, qu'il se fit attendre et désirer pendant plusieurs siècles; en outre, saint Thomas d'Aquin l'enseigne, il était très nécessaire que l'homme comprit par une dure et longue expérience combien étaient profondes ses plaies et ses misères. La grâce divine, en off'et, est plutôt nuisible qu'utile à qui la reçoit sans l'estimer. Les Pharisiens et les Scribes' contemporains de Jésus-Christ en sont une

(1) Kom. ô. 17. brjf|. (2j Gcn. .3. 20.