LIVRE m. CHAPITRE XII

clament sa gloire, et les chasse du corps de leurs victimes. (Marc. 1. 21-34.)

Le lendemain de grand matin, Jésus se lève, sort, gagne un lieu retiré, et se met en prière, montrant aux hommes apostoliques à nu pas négliger au sein de leurs travaux le soin de leur propre perfection. Bientôt le peuple s'assemble, assiège la porte de la maison, et demande à voir le grand prophète. Ne le trouvant plus à l'intérieur, Simon se met à sa recherche avec son frère André et les deux fils de Zébédée; ils le trouvent enfin prosterné et dans l'attitude du plus profond recueillement. « Maître, lui disent-ils, tout le peuple vous attend. " — « Allons, leur répond-il, aux villes et aux villages d'alentour, afin que j'y prêche, car c'est pour cela que je suis venu. " Mais tandis qu'il parle, arrive la foule qui a suivi les pas des disciples; on entoure Jésus, on s'oppose de force à son éloignement. Et lui, bien loin de savourer les douceurs d'un si brillant succès, ou de cultiver la faveur et l'enthousiasme populaires, il s'arrache doucement des mains de ses admirateurs : " Il faut, dit-il, que j'aille annoncer aussi le royaume de Dieu aux autres villes ; c'est pour cela que j'ai été envoyé. " Et il se met à parcourir une première fois toute la Galilée, préchant dans les synagogues et chassant les démons. (Marc. 1. 35-39.)

MiENDANT cette course évangélique, il rencontre un jour dans un chemin solitaire, un homme que l'aff'reuse lèpre

condamne à vivre dans l'isolement, et qui, se tenant à distance, lui crie : « Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me délivrer de ce mal impur. " Emu à cette vue, Jésus s'approche et le touche en disant : « Je le veux, « et il le renvoie, en lui défendant de dire à personne l'auteur de sa guérison. Mais se croyant plus lié par la reconnaissance que par une défense qu'il attribue à la modestie, cet homme va aussitôt montrer de toutes parts ses membres purifiés, et publier le nom, la puissance et surtout l'exquise bonté de son libérateur. A la voix d'un héraut si digne de foi, l'enthousiasme soulève les populations et se communique de proche en proche; on veut voir le nouveau prophète ; les malades veulent lui être présentés ; les maisons se vident, les hameaux se dépeuplent ; on court à Jésus, on l'arrête, on l'environne; la foule grossit à chaque instant; et bientôt elle est si nombreuse, (pie le divin Prédicateur ne peut plus entrer dans aucun bourg, dans aucune ville-, il est obligé de se tenir dans des lieux inliabités et incultes; et à mesure que ceux qu'il a soulagés se retirent en proclamant ses louanges, d'autres arrivent et les remplacent. (Marc. 1. 40-45.) Après avoir rempli ainsi une première fois toute la Galilée de

ses bienfaits et de ses enseignements, il se retrouve au bord du lac et proche de Capharnaùm; et la multitude est toujours là, avide de l'entendre, et qui ne sait se détacher de lui.

Pour ne pas donner à sa rentrée dans la ville l'apparence d'un triomphe, ni aiguillonner l'envie pharisaïque qui grandit avec l'amour du peuple, il mettra le lac entre lui et sa suite, et ira passer une journée au pays des Géraséniens; dans l'entre-temps ses auditeurs se disperseront et rentreront dans leurs foyers. Il ordonne à ses disciples de s'embarquer, et se jette lui-même avec ses amis les plus intimes dans un bateau. De là il adresse encore au peuple rangé sur le rivage une dernière instruction, l'avertit dans la parabole du semeur, de conserver le souvenir de ses enseignements; et enfin, le soir venu, il donne le signal du départ, s'assied à la poupe, et, épuisé de fatigue, il appuie sa tête sacrée sur le tillac et tombe dans un profond sommeil. Tout à coup un vent violent se déchaîne sur le lac ; les flots bondissent et rem])lissent les barques ; les disciples efi'rayés réveillent le divin Maitre. Il se lève, et d'un mot aussi calme que son front, il apaise les deux éléments en fureur. (Marc. 4. 1-9 et 36-40.)

En débarquant non loin de la ville de Gérasa, Jésus voit venir à lui, sortant des tombeaux creusés dans les rochers de la côte, deux énergumènes dont l'un était une sorte d'enfer ambulant : toute une légion d'esprits impurs avaient fixé en lui leur demeure ; il ne portait point d'habits ; il brisait les chaînes dont on essayait parfois de le charger ; il parcourait les champs en poussant des hurlements, en se meurtrissant à coups de pierre ; il répandait la terreur aux environs. A la vue de .Jésus, les démons efirayés le supplient de ne pas les envoyer dans l'abîme, mais de leur permettre d'entrer dans un troupeau de pourceaux qui paissaient sur la montagne. " Allez, " leur répond Jésus; et à l'instant on voit ces animaux, au nombre de deux mille, devenir furieux et se précipiter d'un rocher taillé à pic dans les eaux du lac. Epouvantés de ce prodige qu'ils apprennent bientôt, les Géraséniens sortent en foule de leurs murs ; et, au lieu de supplier le Sauveur de délivz'er leurs âmes de l'odieux joug des esprits malfaisants dont la malice vient de leur être donnée en spectacle, ils le conjurent de s'éloigner. Et lui, qui n'a. pas coutume de s'imposer, il retourne au rivage, se rembarque et se dirige vers la côte de Capharnaimi. (Marc. 1. 18.)

NE grande foule l'y attendait, et cette foule s'accrut encore quand on sut son retour. Suivi de tout ce monde, il enti'e dans la ville, et se rend dans sa maison, (pli est bientôt envahie avec toutes ses avenues