LIVRE III. — CHAPITRE XII

par la multitude. Il s'assied, et un bon nombre de docteurs venus des bourgs de Galilée, de Judée et de Jérusalem, en vue de l'observer, prennent place à ses côtés. Tandis qu'il annonce la parole divine, arrivent quatre hommes portant un paralytique étendu sur son grabat. Ils reconnaissent bientôt l'impossibilité de pénétrer jusqu'à Jésus. En Orient, les toits des maisons étaient en plate-forme, et l'on y arrivait par un escalier dressé à l'extérieur. Pleins de foi et de charité, ces hommes montent sur le toit, j pratiquent une large ouverture en déplaçant les tuiles, qui n'étaient que des pièces de bois ; et, à l'aide de cordes, ils descendent le paralytique aux pieds de Jésus. Charmé de leur foi, le Sauveur guérit d'abord l'âme puis le corps du malade et le renvoie. Pour satisfaire ensuite aux pieux désirs de ceux qui, restés dehors, n'ont pu l'entendre, il se rend au rivage et y prêche. (Marc. 2. 1-13.)

Tout à coup arrive éploré Jaïre, Tun des chefs de la synagogue. Sa fille, enfant de douze ans, se meurt; peut-être est-elle déjà morte; il supplie Jésus de venir imposer sur elle ses bienfaisantes mains : « Si vous le faites, dit-il, elle vivra. " Jésus part ; la foule le suit et se recrute à chaque pas de gens attirés par le désir de voir un prodige ; on presse le divin Maître, on l'étoufTe presque. Cependant dans cette multitude compacte est une femme affligée depuis des années d'un flux de sang ; forte de cette énergie que donne une foi vive, elle parvient à fendre la presse et à toucher le bord du manteau du Sauveur : elle se sent guérie à l'instant. Mais comme le cortège approchait de la demeure de Jaïre, un serviteur vient lui annoncer que sa fille est morte, et qu'il est désormais superflu de fatiguer le Maître. Jésus rassure ce père désolé, l'exhorte à croire sans hésiter, entre dans sa maison, pénètre avec lui, la mère et ses disciples les plus chers dans le lieu où gisait le cadavre déjà refroidi, rappelle l'âme qui s'-en était envolée, et rend l'enfant à la tendresse de ses heureux parents. En se dirigeant de là vers sa jiropre demeure, il est suivi par deux aveugles qui lui demandent la vue à grands cris ; rentré à la maison, il se les fait amener, leur touche les yeux qu'il rouvre à la lumière. A peine sont-ils sortis, qu'on lui amène un homme possédé d'un démon muet : il le délivre et lui rend la parole. (Matth. 9. 18. Marc. 5. 21. Luc. 8. 41.)

N accourait à lui, disent les saints Evangélistes, non

pas seulement de tous les points de la Galilée, mais

aussi de la Judée, de l'Idumée, des contrées situées par

î delà le Jourdain et de celles (jui avoisinaient Tyr et

Sidon.i Tant était grande l'idée que l'on avait de sa puissance et plus encore de sa bonté! Ce n'était pas assez de le voir, de l'entendre : sachant qu'une vertu sortait de lui et guérissait tous les maux, 2 tous ceux qu'affligeait une plaie, une infirmité quelconque, voulaient le toucher, et se précipitaient tous ensemble sur lui. 3 De là vient qu'il aimait le voisinage du lac; un bateau de pêcheur lui servait de chaire, et le soustrayait pour le temps de ses instructions, à l'empressement excessif de tant de malheureux qui, autrement, l'eussent suffoqué ou du moins mis dans l'impossibilité de se faire entendre. ■* A la maison, tous ses instants étaient pris, on ne lui laissait pas le temps de manger, ^ et sa Mère ne pouvait plus que rarement jouir du bonheur de l'entretenir. 6 Afin d'atteindre dans le moins de temps possible toutes les âmes et tous les corps, et d'épargner aux populations la peine de se déplacer et de lui apporter leurs malades, il se multipliera, il communiquera à des disciples choisis ses pouvoirs d'annoncer le royaume des cieux, de guérir, de chasser les démons. Et pour qu'ils soient plus agiles, il leur défendra d'emporter avec eux aucune provision de voyage : pas même un morceau de pain; ils n'auront ni tunique de rechange, ni bourse, ni sac; leur pied ne sera chaussé que de la sandale; à peine pourront-ils avoir un bâton pour s'appuyer.'^ Mais les besoins sembleront croître avec le nombre des ouvriers; ou du moins, les disciples faisant connaître le Maître en tous lieux , établiront autant de nouveaux courants vers sa personne sacrée : de sorte que, de retour auprès de lui, ils ne pourront plus suffire tous ensemble à cette affluence centrale, et tomberont presque de lassitude. 8 Et malgré son désir de soulager tant de malheureux, d'instruire tant d'ignorants, Jésus se verra forcé de dire à ses coopérateurs : " Suivez-moi et venez prendre un peu de repos. " Il les conduira par eau à l'autre bord du lac. Mais la foule, qui ne le perd pas de vue un instant, se mettra aussitôt en mouvement, tournera le lac à pied, et arrivera avant lui au désert où elle devine qu'il veut se rendre. En descendant de bateau, il verra cette immense multitude semblable à un troupeau sans pasteur; et touché non moins de l'affection que des besoins de ses pauvres brebis, il semblera se reprochei* de les avoir quittées; il les réunira au pied d'un tertre du haut duquel il recommencera à leur révéler les secrets du royaume do Dieu.

(1) Matlh. 4. 2.5. — Marc. 3. 8. — Luc. 6. 17. (2) Ibid. 19.

(3) Marc. 3. 10. — Luc. 5. 1. (4) Marc. 3. 9. (5) Ibid. 20.

(6j Marc. 3. 32. (7) Marc. (i. 7. s(|(|. (S) Ibid. 30. sq.

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|EL était en effet le charme de sa présence et de sa parole sur les cœurs simples et droits, que, tout entiers au bonheur de le voir et de l'entendre, ils oubliaient, eux aussi, tout autre soin.

De retour de son excursion au pays des Phéniciens, il se rend avec ses disciples sur une colline solitaire au bord de la mer de Galilée. Le bruit s'en répand parmi les populations riveraines ; et voilà que, de toutes parts, hommes, femmes, enfants accourent, amenant, apportant sur leurs épaules leurs malades, les sourds, les muets, les boiteux, les aveugles; on assiège, on gravit la bienheureuse colline; on jette aux pieds du secourable Médecin tous ces déshérités de la nature, toutes ces victimes de la douleur. Il s'approche, leur impose cette main qui distille- la santé et la vie ; et aussitôt les sourds-muets entendent et parlent ; les boiteux redressés marchent, les aveugles voient, et la louange du Dieu d'Israël s'échappe de toutes les lèvres.

C'était, à la lettre, l'accomplissement de la prophétie d'Isaïe :

« La solitude tressaillira et fleurira comme le lis ; ceux qui riiabitent verront la gloire du Seigneur et la beauté de notre Dieu.

•♦ Alors s'ouvriront les yeux de l'aveugle et les oreilles du sourd ; alors le boiteux bondira comme le cerf et la langue muette sera déliée;

" Parce que des eaux ont jailli au sein du désert, et des torrents ont coulé dans la solitude, i •'

Aussi la foule enchantée perdait de vue la fuite des heures, et la nuit qui survint ne parvint pas à la disperser. Le jour suivant, elle ne fit que s'accroître; la seconde nuit arriva, le troisième jour se leva, déjà même il était presque écoulé, et nul ne songeait à s'éloigner, pas même pour renouveler ses provisions épuisées; et, après leur avoir rompu le pain de l'âme, il fallut encore que Jésus leur donnât celui du corps.

Appelant donc ses disciples, et les réunissant autour de lui :

« J'ai compassion de ce peuple, leur dit-il, car il y a trois jours déjà qu'ils sont avec moi, et ils n'ont rien à manger.

- Fà si je les renvoie à jeun, ils tomberont de faiblesse avant d'arriver chez eux, car plusieurs sont venus do loin. «

" Mais, répliquent les disciples, où prendre, dans ce désert, assez de pain pour les rassasier.

" Combien avez-vous de pains? leur demanda Jésus.

- Sept, répondirent-ils. »

(1) Is. 33. 1. sqq.