LIVRE m. CHAPITRE XV

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Guerre des pharisiens contre le Christ du Seigneur. (Suite.) — Ils mettent en avant les disciples de saint Jean-Baptiste : Pourquoi vos disciples ne jeûnent-ils pas? — Réponse de Jésus. — Traditions humaines. — Mauvaise foi des protestants.

ES pharisiens se targuaient d'une morale austère : c'était pour eux un moyen de s'attirer l'estime des hommes, car la vanité était au fond toute leur religion. Et se voyant éclipsés et supplantés dans l'estime publique par Notre Seigneur, ils épiaient sans cesse sa conduite, dans l'espoir d'y trouver matière à le décrier.

Obligé, par sa mission, même de vivre au milieu des hommes, et voulant d'ailleurs donner l'exemple de la perfection évangélique sous une forme accessible au plus grand nombre, Jésus avait adopté, quant à l'extérieur, un genre de vie ordinaire et sans aucune singularité, lise nounissait à la manière des autres Juifs, buvait du vin à table, et acceptait les invitations qui lui étaient faites, même par ses ennemis, afin d'avoir l'occasion de leur prêcher la Bonne Nouvelle. 11 n'avait non plus jusque-là imposé à ses disciples aucune pratique de pénitence au-delà de ce qui était ordonné par la loi de Moïse.

Les pharisiens qui, dans les vues que nous avons dites, jeûnaient souvent, et jusqu'à deux fois par semaine, ^ et avaient soin qu'on le sût, disaient de lui : " Voilà un homme de bonne chère et un buveur de vin. 2 n Otfusqués d'un autre côté par l'extrême austérité de saint Jean-Baptiste, ils attribuaient son abstinence à la puissance du mauvais esprit et disaient : « C'est un démoniaque. 3 •» Ils imaginèrent de profiter de l'opposition apparente sous ce rapport entre Jésus-Christ et son Précurseur, pour ébranler la foi du peuple en tous les deux, et mettre en relief leur propre sainteté. Mais, pour mieux cacher leur malice, et éviter la confusion de quelque réponse sévère de la part de Jésus, ils résolurent de mettre en avant les disciples de Jean, lesquels lui restaient encore attachés après son emprisonnement, et l'imitaient à un certain degré dans sa vie pénitente.

(1) Lur. IS. 12. (2) Matth. 11. 19. Ibid. IS.

Comme donc Jésus sortait de dîner chez le publicain Matthieu, qu'il venait d'appeler à sa suite, les pharisiens engagèrent les disciples de Jean-Baptiste à lui demander compte, en public, de la différence de conduite entre lui d'une part, et Jean-Baptiste et les pharisiens de l'autre. Toujours aveuglés par leur jalousie contre Jésus, les disciples du Précurseur se prêtèrent facilement à ce rôle, dont sans doute ils ne comprenaient pas tout l'odieux. S'approchant donc du Sauveur : " D'où vient, lui demandèrentils, que, tandis que nous, et les disciples des pharisiens, nous jeûnons fréquemment, et prions longuement, vos disciples boivent et mangent? « — Il est évident qu'en nommant les disciples, ils visaient le Maitre.

Jésus cependant ne leur adresse aucun reproche, ni sur leur vanité, ni sur l'inconvenance de la leçon indirecte qu'ils prétendent lui faire, ni sur leur obstination à ne point croire en lui malgré le témoignage de leur saint maitre. Il ne leur fait pas même observer combien la vie de ses disciples est plus laborieuse et plus fatigante que la leur; combien la nourriture ordinaire de ces derniers est frugale; qu'ils n'ont souvent pas le loisir de manger; i que parfois ils en sont réduits à se nourrir de quelques épis ai'rachés en passant le long des moissons. A leur indiscrète question, il fait deux réponses également admirables, et ])ropres à nous donner une idée de la divine beauté de son esprit et de la douceur de son âme.

l|0UR comprendre la première de ces réponses, il faut savoir qu'en Palestine, lorsqu'un jeune homme prenait femme, ses beaux-parents invitaient un certain nombre de ses compagnons d'âge à prendre part aux réjouissances nuptiales, lesquelles duraient sept jours. Il y en avait trente aux noces de Samson avec une fille du pays des Philistins. 2 Conformément au génie de la langue sainte, ces jeunes hommes s'appelaient les fils des noces, ou les fils de répoux. Or, les disciples de Jean n'avaient pas oublié que leur maître leur avait dit en parlant de Jésus : « Celui-là est l'Epoux qui possède l'épouse. 3 ^ Faisant donc allusion à cette parole de son Précurseur, et à l'usage que nous venons de rappeler, Jésus leur répondit en souriant :

- Voulez-vous obliger les fils de V Epoux à jeûner, tandis que l'Epoux est au milieu d'eux? Les jours viendront où l'Epoux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront. " Le Fils de Dieu avait été attendu ici-bas pendant quatre mille ans; il était enfin descendu du trône de sa gloire ; il s'était uni par des liens indis-

(1 ) MaiT. fi. 31. (2) Juclic. 14. passun. f3) Joan. 3. 29.