LIVRE m. CHAPITRE XV

solubles avec la nature humaine -, son Père lui avait donné douze compagnons pour embellir de leur présence la fête de ses noces ; convenait-il qu'il leur imposât de longs jeûnes? Hélas! après une si longue attente, cette fête durerait si peu! encore quelques jours, et l'Epoux leur serait cruellement enlevé ; et alors commenceraient pour eux les jours des jeûnes et des larmes.

Aux savants pharisiens, premiers auteurs de la controverse, cette gracieuse z'éponse ne pouvait suffire. C'est pourquoi, prenant un ton plus sérieux, Jésus ajouta :

" On ne répare pas un vêtement vieux avec une pièce d'étoffe neuve, raide et épaisse : la couleur plus foncée de cette pièce ne servirait qu'à faire mieux ressortir la vétusté du vêtement ; et son poids et son épaisseur l'empêchant de se relier étroitement à l'étoffe usée, elle s'en séparerait bientôt en augmentant la déchirure première. De même, enfermer un vin nouveau, généreux et pétillant, dans des vaisseaux vieux, c'est s'exposer à perdre à la fois vaisseaux et vin. Et enfin, celui qui a déjà bu une certaine quantité de vin vieux, ne demande pas tout à coup du vin nouveau : le vieux lui semble préférable. i »

C'est-à-dire : Vous, disciples de Jean, et vous, pharisiens, vous êtes des âmes fortes et capables de ces grandes choses ; mais mes disciples, encore novices dans la vertu, ne pourraient les supporter. En leur imposant des jeûnes fréquents et rigoureux, j'attirerais sur eux l'attention et les critiques du monde; je courrais risque de les voir bientôt tout abandonner à leur grand dommage et au grand discrédit des exercices mêmes de la pénitence. Ne vaut-il pas mieux attendre qu'ils les embrassent d'euxmêmes ? — Grande leçon de discrétion pour les directeurs des âmes ; mais d'un autre côté, qui, sinon des pharisiens, pouvait tenir contre une réponse si douce et si modeste? (Matth. 0. Marc. 2. Luc. 5.)

V joug déjà si pesant de la loi cérémonielle de Moïse, 2 les Pharisiens avaient ajouté plusieurs observances pénibles, qu'ils estimaient à l'égal des lois divines. Ils n'eussent pas voulu se mettre à table sans s'être lavé les mains ; ils se baignaient cliaque fois qu'ils rentraient du dehors, et purifiaient fréquemment tous les vases qui servaient aux repas et les lits sur lesquels ils s'étendaient pour manger. 3 iSans condamner ces usages indifférents en eux-mêmes, Jésus ne s'y astreignait point.

Un jour donc, quelques pharisiens et sci-ibcs do Jérusalem, voyant ses disciples manger s;ins s'otrn hivi'; les m;iins, s'appro-

(I) Traduction libre. (2) Act. 15. 10. (3) Mat-c. 7. 3. sq.

rhêrent de lui, otliii demandèrent en présence du peuple pourquoi il permettait aux siens de ti'ansgfresser les traditions dos anciens.

" Et vous, leur répliqua le divin Maitre, pourquoi transgressezvous la loi de Dieu en y substituant vos traditions ? Dieu ordonne aux enfants d'honorer leur père et leur mère, et de les assister dans leurs nécessités; et vous, vous leur apprenez à se dispenser de ce précepte, en taisant don au temple de ce qu'ils eussent dû employer à faire subsister leurs parents.' " Puis il leur fit l'application de ces mots d'Isaïe : >• Ce peuple m'honore du bout des lèvres, mais leur cœur est loin de moi ; leur piété est vaine. . . "

Cette leçon mérite d'être méditée par certaines personnes très adonnées aux exercices de la vie dévote, mais peu soucieuses de leurs devoirs envers un père, une mère âgés, et en général envers les personnes avec qui elles vivent. " Elles ont renié la foi, dit saint Paul, et sont pires que les infidèles. 2 « Répondant ensuite directement nu reproche des pharisiens, Jésus ajouta : " Ecoutez et comprenez : " Ce n'est pas ce qui entre dans l'homme qui le souille, mais bien ce qui vient de l'intérieur de l'homme... -

^Es protestants ont abusé de cette parole pour combattre la prohibition que l'Eglise fait de certains aliments à certains jours. Mais en ceci, comme en bien d'autres points, ils ont fait preuve d'ignorance ou de mauvaise foi. Le fruit défendu n'était pas plus impur que les autres, car Dieu n'a rien créé d'impur,-^ et pourtant Adam s'est souillé, lui et toute sa postérité, en le mangeant contrairement à la défense de Dieu. Aucun animal n'est impur en lui-même, ce qui n'empêchait pas que la chair de plusieurs ne fût interdite sous l'ancienne loi ; et certes le Fils de Dieu n'entendait pas critiquer une interdiction dont il était lui-même l'auteur. Quand un chrétien use d'aliments défendus par l'Eglise, ce ne sont pas ces aliments qui le souillent en entrant dans son corps ; c'est la désobéissance, la révolte, le mépris de l'autorité de l'Eglise, c'est la sensualité, ou du moins la lâche complaisance, la crainte de l'homme mise au-dessus de la crainte de Dieu. Ces choses viennent de l'intérieur de l'homme et le souillent. Pour des raisons très graves, les Apôtres avaient interdit aux premiers fidèles l'usage de la chair des animaux étouffés ; 4 pour des raisons non moins graves, c'est-à-dire pour les obliger à faire pénitence, l'Eglise veut que ses enfants s'abstiennent d'aliments gras à certains jours. L'Eglise est revêtue aujourd'hui de toute l'autorité des apôtres ; il faut lui obéir

(l) Traduciion libiv. (2) I Tim. ."). «.

(^) I Tim. 4. 4. (4) Art. 15. 20.