LIVRE ni. CHAPITRE XVI

|u reste, il n'est, pour ainsi dire, pas d'injure que les scribes et les pharisiens n'aient lancée à la face de Jésus-Christ; ils ne lui ont épargné ni les noms de samaritain, de séducteur, de séditieux, de malfaiteui', de démoniaque et d'insensé, de blasphémateur; ni enfin celui de Beelzébuth, ou de prince des démons. i Mais à aucun de ces noms il ne se montra plus sensible qu'à celui d'ami des pécheurs. 2 Non pas qu'en lui-même ce nom lui déplût : il s'en faisait gloire, aussi bien que de son nom de Jésus, lequel, au fond, n'a pas d'autre sens; aussi ne s'en défendit-il jamais. Ce qu'il ne pouvait souffrir, c'est qu'on lui fit un crime de cette miséricorde qui seule l'avait porté à s'anéantir, à venir habiter parmi nous. Mais, de même qu'en blessant certains arbustes, on en fait couler une liqueur odoriférante et salutaire à toutes sortes de plaies; ainsi, en blessant au vif le cœur miséricordieux de Jésus, l'orgueil et la dureté pharisaïques en firent jaillir le baume des enseignements les plus suaves et les plus propres à guérir les âmes déchirées par la dent venimeuse du péché.

Rentrant un jour à Capharnaûm, après avoir prêché au bord du lac, Jésus vit, assis à son bureau, un publicain nommé Lévi ou Matthieu : ^ Suivez-moi, •> lui dit-il. Et à l'instant, renonçant à toutes choses, Matthieu se mit à sa suite. Pour mieux faire éclater sa joie et sa reconnaissance, Matthieu fit préparer au Maitre et à ses disciples un grand festin, auquel il invita également bon nombre de ses anciens collègues et de gens de sa connaissance, parmi lesquels plusieurs passaient pour des pécheurs scandaleux. Et aussitôt scribes et pharisiens de murmurer et de dire aux disciples de Jésus : « Pourquoi votre Maître mange-t-il et boit-il avec les publicains et les pécheurs ? " Ils mettent les publicains au nombre des pécheurs, parce que d'ordinaire ces agents du fisc se rendaient coupables d'exactions injustes ou tout au moins de vexations. Ils n'osent s'adresser directement au Maitre; mais ils parlent assez haut pour en éti-e entendus. La l'éponse de Jésus ne se fit pas attendre ; et cette réponse, aussi lumineuse, aussi pénétrante que brève, est restée la première loi du code de l'ouvrier évangélique :

" Le médecin n'est pas nécessaire à ceux qui jouissent de la santé, mais bien aux malades.

« Allez apprendre ce que signifie cette parole : La compassiori

(1) Joan. 8. 48. — Joan. 7. 12. — Luc. 23. 5. — Joan, 18. 30, — Joan. 7. 20. — Joan. 10. 20. — Joan. 10. 33. — Matth. 10. 25. (2j Matth. 11. 19.

envers les misérables v.aut mieux à mes yeux qu'aucun sacrifice. Je suis venu appeler à la pénitence non les justes, mais les pécheurs. J «

Jésus donc considère les pécheurs humiliés et désireux au moins de se convertir, non comme des ennemis contre lesquels il faut s'armer, mais comme des malades qu'il faut secourir. Il est médecin. Que les pharisiens, qui sont ou se croient bien portants, ne viennent pas à lui, à la bonne heure ! mais que du moins ils n'empêchent pas ceux qui sentent leurs maux et en gémissent, d'}' venir; cl surtout qu'ils ne les méprisent point : quelle cruauté d'ajouter le mépris aux autres souffrances d'un malade ! (M.\tth. 9.)

|ANS une autre circonstance, le doux Médecin était encore entouré de ses chers infirmes : " Publicains et pécheurs approchaient de lui, " dit saint Luc. Les murmures des pharisiens et des scribes éclatèrent de plus belle : - Cet homme accueille les pécheurs et mange avec eux. 2 « Il les accueille : il n'a donc pas le zèle de la loi, il n'a pas horreur de l'iniquité : comment serait-il le Christ? — Eh ! comment serait-il le Christ, s'il avait horreur des pécheurs? — Il mange avec eux, sans crainte de contracter leurs souillures! — Eh! que direzvous, quand vous le verrez, selon la prophétie, chargé de toutes les souillures du monde? 3 Mais de ces pécheurs, il fait des justes : n'est-ce pas là une chose digne du Christ, et le plus divin de tous les arts?

Mais Jésus a entendu les réclamations des hommes en faveur de l'inflexible justice ; et au nom des trois personnes divines, il va leur présenter une triple apologie de la douce miséricorde, et buriner en traits ineffaçables l'esprit du Nouveau Testament.

(1) Matth. 9. 9. sqcj. (2) Luc. 15. 1. (3j Is. .5.3. G.