LIVRE III. CHAPITRE XVII

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Guerre des pharisiens cotttre le Christ du Seigneur. — Ils lui font un crime de sa bonté envers les pécheurs. (Suite.) — Jésus répond à cette accusation par trois paraboles. — La brebis égarée. — La dragme perdue. — Le prodigue.

Ésus, avons-nous dit, prend la défense de la miséricorde divine au nom des trois personnes de la très sainte Trinité. Comme c'est lui qui est personnellement en cause, il est naturel qu'il commence par ce qui le regarde. Il est le bon Pasteur, venu pour procurer à ses brebis la vie et une vie plus abondante que par le passé. 1 Or, demande-t-il aux sévères pbarisiens,

- Est-il parmi vous un liomrae qui, ayant cent brebis, et venant à en perdre une, ne laisse les quatre-vingt dix-neuf autres dans le désert, et ne coure après la perdue jusqu'à ce qu'il la retrouve? "

Tous les mots respirent l'exquise et ingénieuse bonté du cœur du divin apologiste. 11 en appelle à ses contradicteurs euxmêmes : « Est-il parmi vous un homme?... » Pourquoi voulezvous que j'aime moins mes brebis que vous les vôtres? Le pécheur n'est plus un sujet ingrat et rebelle : c'est une brebis, animal faible, stupide entre tous et sans malice, selon la réflexion d'un berger devenu roi ; 2 qui peut se mettre en colère sur une brebis? D'ailleurs, le pasteur considère moins l'injure qu'il a reçue de sa brebis que le dommage qu'il a subi en la perdant. Les brebis fidèles peuvent-elles donc se plaindre, si le berger semble les oublier une heure pour courir après leur sœur, s'il ne se donne point de repos jusqu'à ce qu'il l'ait retrouvée? Et quand il la retrouvera, lui commandera-t-il avec rudesse de reprendre le chemin du bercail? Hélas! le pourrait-elle? Elle est épuisée de

fatigue; et la ronce du désert lui a déchiré les pieds Mais il

n'y pense même pas : tout entier au bonheur d'avoir retrouvé sa brebis, il la prend de ses mains caressantes,

" La place avec joie sur ses épaules, " et se sent plus léger sous ce précieux fardeau. Ce n'est pas tout : la joie surabonde dans son cœur; il faut qu'il la partage avec .ses voisins et ses

(l) Joau. 10. lu. (2) II Reg. 24. 17.