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de ramabilité infinie qu'il n ofiensée. Alors aussi Dieu peut l'absoudre, lui rendre la blanche tunique de la grâce sanctifiante, l'anneau précieux de l'adoption, et l'admettre au banquet sacré où ceux-là seuls qui sont purs, se nourrissent spirituellement du pain de vie, bien que tous le mangent corporellement. Dieu prend part au banquet et y invite ses anges. Quelles sont pour lui et pour eux les viandes et les boissons? Saint Jean Chrysostome répond : Ce sont les larmes du pécheur, son retour à la vie et son bonheur.

iixsi Jésus justifie-t-il la miséricorde du Père céleste, la sienne et celle de 1" Esprit-Saint, en l'affirmant, en en déployant à nos yeux l'exubérante tendresse. Et quel juste oserait se plaindre de ces caresses prodiguées au pécheur converti? Si jusqu'ici vous n'êtes jamais tombé, pouvezvous répondre de vous dans l'avenir? et si quelque jour vous veniez à tomber, voudriez-vous pour vous-même plus de sévérité?

Cependant, aux inflexibles pharisiens il fallait une réponse plus directe. C'est l'oljet de la seconde partie de la parabole.

Le frère aîné du prodigue était dans les champs. Entendant, à son retour, les sons joyeux des instruments de musique et des voix qui chantaient en chœur, il appela un serviteur et lui demanda ce que cela signifiait. Et l'ayant appris, » il en fut indigné et ne voulait pas entrer. " Son père le sut, il sortit et se mit à l'y engager. Mais il l'épondit à son père : - Il y a tant d'années que je vous sers; jamais je n'ai contrevenu en rien à vos ordres, et jamais vous ne m'avez donné un chevreau pour me réjouir avec mes amis. Mais parce que votre fils, après avoir consumé tout son bien avec les courtisanes, est revenu vers vous, vous avez fait tuer le veau gras! -

Ainsi, tout en méprisant son frère, (ju'il ne daigne même plus appeler ainsi, ce fils si docile, si soumis, ne craint pas d'infliger un sanglant affront à son père en présence de ses serviteurs et de ses invités, et de l'accuser même d'injustice. Voilà quelle était la sainteté des pharisiens et des scribes. Pleins d'euxmêmes parce que , comme l'un d'eux s'en vantait dans sa prière, ils n'étaient ni ravisseurs du bien d'autrui, ni adultères,i parce qu'ils payaient la dime du cumin, do l'anis et de la menthe, 2 et se lavaient les mains avant de manger, ils ne se faisaient pas scrupule de fouler aux jjieds la loi royale^ de la charité fraternelle. Ils pai'aissaient prendre contre la miséricorde du Sauveur la défense de la justice divine; mais en réalité ils n'étaient amoureux que de leur propre justice*

llj Luc. IS. 11. (2) MMlth. 2:]. '>:L Ci) Jac. 2. S. [4) Rom. 10. 3.

sur laquelle le bon accueil fait aux pécheurs semblait jeter un voile. Ils aimaient mieux demeurer en dehors de la salle du festin évangélique, que de s'y voir en quelque sorte éclipsés par les publicains et les courtisanes convertis-, i là, comme dans les banquets profanes, ils eussent voulu briller et tenir les premières places.^ Mais eussent-ils été aussi justes qu'ils le prétendaient, ils auraient dû se laisser toucher par la réponse si modérée, si douce du père :

« Mon fils, tu es toujours avec moi, et tous mes biens sont à toi. Mais il tallait faire un festin et nous réjouir, parce que ton frère était mort et il est ressuscité ; il était perdu et le voilà j'etrouvé. » (Luc. 15.)

L'état du juste qui n'a jamais quitté Dieu, est bien préférable à celui du pécheur converti. Or, c'est là un bonheur dont il est redevable à la bonté divine, comme le pécheur lui est redevable de sa conversion. Et la joie extraordinaire que Dieu fait éclater lors du retour du pécheur, ne diminue en rien sa tendresse ni sa magnificence envers les quatre-vingt dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence.

Cl^apitiT Dir-f)uitirmf.

Jésus chc^ Simon le pharisien- — La pcciieresse à ses pieds. — Simon s'en scandalise. — Jésus répond à ses murmures intérieurs. — // loue la pécheresse convertie et la retivoie justifiée.

|ES trois admirables paraboles que nous venons d'exposer, devaient avoir leur mise en scène. Se trouvant clans une ville de Galilée, Jésus fut un jour invité à souper par le pharisien Simon, désireux, ce semble, de l'étudier de près. Le divin Maitre accepta gracieusement en vue de servir à son hôte et à nous les mets savoureux de sa doctrine, et de glorifier à jamais le repentir dans sa plus illustre personnification.

L'accueil du pharisien fut néanmoins froid, comme celui d'un grand seigneur à un homme du commun. Il se dispensa, à l'égard de Jésus, des marques d'honneur que l'Israélite donnait à tout homme admis à son foyer, et que le riche Laban n'avait pas refu-

rl) Mattli. 21. 31. (2) Luc. 14. 77.