LIVRE III. CHAPITRE XVIII

sées au serviteur d'Abraham. ^ Jésus sentit l'affront, mais ne s'en montra pas offensé.

Or, la ville avait été longtemps témoin des scandales d'une femme que l'Evangile, par égard, ne nomme pas. Son nom a donné lien à une controverse, tranchée, selon nous, par l'autorité du Bréviaire romain, dans son office de la Conversion de Marie-Madeleine, qu'il appelle en outre sœur de Lazare. Une obsession par sept démons avait été le châtiment de ses désordres; mais Jésus l'en avait délivrée. 2 Elle était sincèrement convertie. Apprenant donc que son Libérateur soupait chez Simon, Madeleine alla l'y trouver avec un vase plein d'une essence de grand prix; elle se prosterna à ses pieds, les baigna de ses larmes, les essuya de ses cheveux, les couvrit de bai^er.'^ et les oignit du parfum qu'elle avait apporté.

lÉsus prenait un singulier i)laisir à ce spectacle d'une âme sortant de la fange pour s'élever tout d'un coup à une angélique pureté ; il préférait de loin ses san- *li glots et ses larmes, à tous les mets qui chargeaient la table de Simon. Celui-ci, de son côté, se scandalisait de la condescendance du divin Maître, et se croyait suffisamment éclairé sur l'objet pour lequel il l'avait voulu voir : - Evidemment, se disait-il, cet homme n'est pas prophète : s'il l'était, il saurait que cette femme est une pécheresse, " et ne se laisserait pas toucher par elle.

Voilà bien le prodigue méprisé par son aine ; voilà les murmures de ce dernier contre l'indulgence paternelle, et son refus de prendre part à une fête où le débauché d'hier tient la place d'honneur. Eh bien ! comme dans la parabole, le Père s'abaissera jusqu'à lui rendre compte de sa conduite. Et avec quelle douceui'!

« Simon, j'ai quelque chose à vous dire. -

" Maitre, parlez. -

- Un créancier avait deux débiteurs, dont l'un lui devait cinquante deniers, et l'autre cinq cents. Comme ni l'un ni l'autre n'avaient de quoi payer, il remit la dette à tous les deux. Lequel des deux l'aime le plus? •>

" Je pense, répond Simon, que c'est celui à qui il a remis une plus forte somme. «

" Vous avez bien jugé. -

(1) Gen. 24. 32. Les Hébreux embrassaient leurs hôtes à leur arrivée, leur lavaient les pieds, et leur oignaient la télé.

(2) Luc. 8. 2.

La libéralité du créancier envers ses débiteurs nous donne à penser qu'il est aimé de tous les deux : c'est en considération de leur amitié qu'il les affranchit de toute autre redevance. Mais il est naturel de croire qu'il se voyait aimé davantage par celui à qui il a remis une dette plus considérable.

Dans ce peu de paroles, Jésus fait trois choses.

Simon disait en lui-même : « Cet homme n'est pas prophète, puisqu'il ne sait pas quelle est cette femme. « Or, Jésus sait, non seulement quelle est cette femme . mais encore ce que Simon pense. Il est donc prophète, et il ne reste plus à Simon que de croire en lui.

En second lieu, Jésus insinue que Simon, lui aussi, est débiteur envers Dieu. Mais, s'il est innocent comme il le pense, à ([uel titre est-il débiteur envers Dieu? au titre de son innocence mémo. Voici à peu près comme saint Augustin fait parler Dieu à Simon et aux autres justes : - Tu dis : Je ne suis ni adultère, ni homicide, ni ravisseur du bien d'autrui. Pourquoi n'es-tu pas tombé dans ces crimes? parce que je t'en ai préservé. Tu n'y es pas tombé parce que le lieu, le' temps, l'occasion t'ont manqué : pourquoi t'ont-ils manqué? parce que je l'ai voulu. Mais ni le lieu, ni le temps, ni l'occasion ne t'ont fait défaut; néanmoins tu n'as pas succombé : qui t'a retenu? moi. Il n'est pas de forfait commis par un homme, qu'un autre homme ne soit capable de commettre. - — Le pécheur et le juste sont également hoi-s d'état de satisfaire à leurs obligations envers Dieu; la seule chose qu'ils puissent faire, c'est de l'aimer, et c'est tout ce qu'il leur demande.

Enfin, le Sauveur répond au reproclie que lui fait intérieurement le pharisien, de se laisser toucher par une femme impure. Elle n'est plus impure, puisqu'elle aime; elle est même plus pure que Simon, puisqu'elle aime davantage. C'est pourquoi Jésus lui a remis sa dette, en apparence plus grande que celle de Simon, et lui a permis de le touclier.

]]. va maintenant montrer au pharisien que cette fenmie lui est réellement supérieure en charité. Il se tourne vers elle, et la montrant à Simon, qui en détournait ses regards avec horreur :

« Voyez-vous cette femme, lui dit-il ; je suis entré dans votre maison, — faveur inappréciable que vous avez méconnue; — vous ne m'avez pas offert d'eau pour me laver les pieds : elle, au contraire, me les a lavés de ses larmes, et les a essuyés de ses cheveux.

- Vous ne m'avez pas donné le baiser; elle, au contraire, n'a cessé, depuis son arrivée, de me baiser les pieds.