INTRODUCTION

latrie et la débauche au pied même de la montagne où le Seigneur, enveloppé d'un nuage enflammé, dictait pour eux ses lois à son serviteur Moïse ! Et combien de fois ne murmurèrent-ils pas contre Dieu, manifestant sa présence au milieu d'eux par la colonne lumineuse!... Mais quoi! les enfants de la sainte Eglise sont-ils toujours plus respectueux? Ils croient que leur Dieu, leur Rédempteur, est caché sous les voiles de l'Eucharistie ; et quelle est parfois leur conduite en sa présence; et combien, chaque année, le reçoivent dans un cœur souillé de crimes?

D'un autre côté, Jésus lui-même a dit à ses apôtres, la veille de sa mort : « Vous vous affligez à la pensée que bientôt vous ne me verrez plus ; mais moi, je vous dis la vérité : il vous est avantageux que je vous quitte ; car, si je ne m'en vais, le Paraclet ne viendra pas à vous.^ " Ils ne pouvaient recevoir l'Esprit- Saint aussi longtemps que leur divin Maître était visiblement avec eux, parce que, bien que leur amour envers lui fût plein de vénération, il n'était cependant pas assez spirituel et dégagé des sens. Si donc Jésus-Christ ne nous eût soustrait sa présence sensible, le côté humain eut prédominé dans la religion ; elle n'eût pas été ce culte en esprit et en vérité voulu par son Père. 2

Enfin, l'un des plus grands hommages que nous puissions rendre à Dieu, éternelle vérité, et l'un des plus grands mérites que nous puissions acquérir auprès de lui, c'est de le croire sur parole et, sans le voir, de nous comporter en toutes choses comme si nous le voyions. 3 Ainsi faisaient Abraham, Moïse et tous les anciens justes-, aussi ont-ils été jugés dignes d'être appelés les amis de Dieu. Le juste vit de la foi, dit Habacuc; 4 et Jésus a dit à Thomas : "^ Tu as cru parce que tu m'as vu : heureux ceux qui croient sans avoir vu. s «

Pour ces raisons et pour d'autres connues de lui, Dieu le Père voulait qu'après avoir manifesté sa divinité dans la chair pendant trente-trois années, prêché en personne l'Evangile à la nation sainte, fondé la foi sur des miracles aussi nombreux qu'éclatants, et ouvert par sa mort le ciel à la terre, le Christ entrât dans sa gloire, 6 et laissât à des hommes choisis le soin d'achever son œuvre sous la direction du Saint-Esprit, de l'étendre à tous les peuples et de la perpétuer.

La fondation de son Eglise, telle devait donc être ici-bas l'œuvre capitale du Christ Jésus. Il fallait qu'il choisît ses futurs remplaçants, leur enseignât h'S règles de la foi et des mœurs, les formât aux vertus apostoliques par sa parole et par ses exemples, et les revêtit d'un triple pouvoir : celui de prêcher, celui de gouverner les âmes, et celui de leur appliquer ses mérites et de les sanctifier par le moyen des sacrements de la loi nouvelle.

a) Joaii. 16. 7. (2) Joan. 4. 24. (3) Heb. H. 27.

(4; Hab. 2. 4. (5) Joan. 20. 29. (6) Luc. 24. 26.