INTRODUCTION

L'éducaticn des douze apôtres et de leurs premiers auxiliaires, ses disciples du second rang, sera la fin principale de toute sa vie publique : de tant de prédications, de miracles et de travaux, il ne retirera guère d'autre fruit immédiat que de les instruire, de les fortifier dans la foi, et d'en faire d'inébranlables témoins de sa divinité. Et quand cela sera fait, il dira à son Père : - Père, j'ai achevé l'œuvre que vous m'avez confiée... j'ai fait connaître votre nom aux hommes que vous m'avez donnés; les paroles que vous m'avez données, je les leur ai données, et ils

les ont reçues, et ils ont cru que c'est vous qui m'avez envoyé

Comme vous m'avez envoyé dans le monde, je les ai envoyés dans le monde, i -

Nous consacrerons un livre entier à l'étude de ce grand ouvrage. Nous y verrons l'histoire de l'appel définitif des apôtres; puis leur éducation par le sermon sur la montagne et d'autres enseignements touchant la morale évangélique ; — par des instructions plus spéciales sur la nature de leur vocation, sur leurs devoirs et les vertus dont ils auront besoin pour les remplir; — par des instructions sur le plan, sur les caractères et sur l'avenir de l'Eglise; — et enfin sur les sacrements.

Disons d'abord un mot en général de cette grande et divine institution que l'on appelle l'Eglise de Jésus-Christ.

(1) Joan. 17. passim.

Cl)apitrf Premier.

Qu'est-ce quel Eglise? — Jésus, Epoux de l'Eglise, sa gloire. —L'Eglise, héritière des prérogatives du Christ. — Office de l Esprit-Saint dans l'Eglise. — Communion des Saints. — L' Eglise seule résout le problème de l'histoire du genre humain. — Cantiques de Barttch et de Tobie.

n'ÉGLisE est uiie société spirituelle. Une société est un corps moral formé de plusieurs personnes unies entre elles par des lois spéciales et par des droits et des devoirs réciproques, en vue de poursuivre de concert l'acquisition d'un bien. Celle dont nous parlons a pour but de procurer à ses membres, en cette vie, la sainteté ou la conformité avec Dieu ; et en l'autre, le bonheur parfait qui consiste à voir Dieu. C'est ce qui ressort de tous les enseignements de Jésus-Christ et des apôtres : '• Soyez parfaits comme votre Père céleste ; i •> — - Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice; 2 n — u Heureux les pauvres d'esprit, le royaume des cieux est à eux; heureux les cœurs purs, ils verront Dieu : 3 „ — - Nous Le verrons tel qu'il est... et tout qui a cette espérance en Lui se sanctifie, comme Lui-même est saint.-* »

Quand nous attribuons la fondation de l'Eglise à l'Homme- Dieu, Jésus-Chinst . nous entendons l'Eglise dans sa forme actuelle. Car, en réalité et quant à sa substance, l'Eglise est aussi ancienne que le monde, et est née avec le premier couple humain. En effet, Adam et Eve furent créés dans la grâce sanctifiante, qui est comme la semence de la gloire céleste, et astreints, en vue de celle-ci, à l'accomplissement non seulement de la loi naturelle, mais encore d'un précepte positif. Quand le genre humain tomba dans l'idolâtrie, l'Eglise se concentra dans la descendance d'Abraham par Isaac et Jacob, et dans les rares adorateurs que Dieu comptait encore parmi les Gentils ou païens. Elle reçut de Dieu, par l'entremise de Moïse, une législation complète civile et religieuse sur le mont Sinaï; et dès lors, nous la désit^nons sous le nom de Svnagogue.5

(1) Mattb. 5. 48. (2) Matth. 6. 33.

(3) Matth. .5. 3 et 8. (4) I Joan. 3. 2. sq.

(5) Le mot Synagogue, aussi bien que le mot Eglise, signifie assemblée, réunion.