LIVRE IV. CHAPITRE I

Telle que l'a faite la promulgation de la loi évangélique, l'Eglise se compose de toutes les âmes régénérées par le baptême, professant la foi aux vérités révélées par Jésus-Christ, et la soumission à l'autorité spirituelle établie par lui. « Allez, a-t-il dit à ses apôtres; enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur enseignant à garder tout ce que je vous ai commandé.' « — «.Si quelqu'un n'écoute pas l'Eglise, tenez-le pour un païen et un publicain.2 - Il y a obligation pour tous les hommes sans exception, de se faire recevoir dans cette sainte société, c'est-à-dire dans la seule véritable Eglise de Jésus-Christ, de croire ce qu'elle enseigne et de pratiquer ce qu'elle commande. Car le Sauveur a dit encore aux npôtres et à leurs successeurs les évoques : « Celui qui ne croira pas sera condamné ; ^ ^ — >. Celui qui vous écoute m'écoute : celui qui vous méprise me méprise, et celui qui me méprise, méprise Celui qui m'a envoyé. -i -

wis le Christ n'est pas seulement le fondateur de l'Eglise qui porte son nom : afin de faire mieux éclater son amour envers elle, il ne dédaigne pas de s'en dire l'Epoux ; les prophètes de l'ancien et du nouveau Testament, les évangélistes et les apôtres, le désignent par cette aimable appellation qu'il a d'ailleurs si bien justifiée. Afin qu'entre lui et son épouse il y eût une sorte d'égalité sans laquelle l'union n'eût pas été assortie, il s'est abaissé jusqu'à elle en prenant la nature humaine, et l'a élevée jusqu'à lui en la rendant participante par la grâce à la nature divine;^ par sa mort, il a abrogé la sentence de mort qu'elle avait encourue ; et il l'a lavée dans son propre sang, afin de la rendre à ses yeux belle et exempte de toute souillure, de toute tache, de tout défaut.'' Tous les fidèles ne forment plus qu'un seul et même corps mystique, dont le Christ est la tête et qui vit de sa vie.'

Ce profond mystère, qui revient à chaque instant sous les plumes inspirées de saint Jean et de saint Paul, confère à l'Eglise une dignité, et l'environne d'une splendeur bien supérieure à tous les avantages dont l'avait privée la clmte originelle que. pour ce motif. l'Eglise elle-même proclame une heureuse faute. Car la nnl)losse, les domaines et les prérogatives de l'époux deviennent ceux de l'épouse. Oi', qui est Jésus-Christ, l'Epoux de l'Eglise?

(1) Matth. 28. 19. sq. (2) Matth. 18. 17. (3) Marc. \(\. IG.

(4) Luc. 10. 16. (.5) II Pet. 1. 4. (fi) Eph. 5. 27.

(7) Eph. 4. 1.5. sq.

Il est, répond l'Apôtre, le Premier-Né de Dieu,i ce qui ne doit pas s'entendre seulement de sa divinité, par laquelle il est coéternel au Père, mais encore de son humanité, par où proprement il est l'Epoux de l'Eglise. L'Homme Jésus est l'aîné de toute créature 2 tant céleste que terrestre, non par la priorité de la naissance, mais par la priorité de l'élection. C'est-à-dire que cet Homme divin fut, dans le plan de l'univers, la première créature voulue de Dieu et à laquelle toutes les autres, tant invisibles que visibles, furent rapportées comme à leur fin. Dieu ne se décida à créer l'univers qu'en vue de lui, et pour être son domaine ; les hommes et les innombrables légions d'esprits célestes, que pour être ses sujets et former sa cour au ciel. C'est pourquoi il est appelé l'héritier de l'univers; tout lui est soumis, son Père seul excepté, 3 dit saint Paul; et saint Jean l'appelle le Roi des rois et le Prince des rois de la terre. ^ Les rois et tous ceux qui, sous quelque nom que ce soit, commandent aux hommes, relèvent de lui et sont tenus de se soumettre à sa discipline,''' d'exercer, avec dépendance de lui, un pouvoir qu'ils tiennent de lui, d'user de leur autorité pour faire respecter ses lois. Car ils ne sont que ses lieutenants, ses ministres, et ils ne le sont que pour cela. 6

['Église, qui est le corps mystique du Christ, sa chair et ses os,'^ et une même chose avec lui, participe nécessairement à toutes ces grandeurs. Comme son Epoux, elle est à la base et au sommet de toutes les choses contenues dans le temps et dans l'espace; elle en est le principe et la fin; elle va de l'éternité à l'éternité. Toutes choses ont été faites, se font et se feront en vue d'elle et pour elle. C'est la doctrine de l'Apôtre.

En effet, selon la pensée de saint François de Sales, on ne plante et ne cultive une vigne que pour avoir du raisin ; et Dieu n'a créé et ne gouverne l'univers qu'en vue d'amener à la gloire un certain nombre d'élus; et il n'y a d'élus que parmi les enfants de l'Eglise. Aussi, quand le dernier des prédestinés aura quitté la terre. Dieu, qui n'en suspend la ruine que par amour pour eux, comme l'insinue clairement le prince des apôtres, ^ Dieu, disonsnous, la livrera à un embrasement général et lui donnera une forme nouvelle.'-'

Il est donc clair que, dans les vues de Dieu, les sociétés civiles ou Etats se rapportent à l'Eglise comme à leur fin, et ont pour

(1) Ileb. 1. <3. (2) Col. 1. 15. (3) I Cor. 15. 17.

(4) Apoc. 1. 5. (5) Ps. 2. 12. {(i) Rom. 13. 4. sqq.

(7) Eph. 5. 30. (8) II Pet. 3. 9. (9) Ibid. 10. sqq.