LIVRE IV. — CHAPITRE I

rière universelle et la distributrice de tous les fruits de la Rédemption et notre Avocate auprès de Jésus. Tel est le sentiment commun des saints Pères ; et nous avons dit, dans notre seconde partie, sur quelles preuves repose cette touchante et salutaire croyance. Les autres élus nous aident de leurs prières rendues plus etïîcaces par leurs mérites. Enfin les saintes âmes retenues dans les prisons de la divine justice pour leurs dettes insuffisamment soldées ici-bas, sont soulagées par le saint sacrifice de la messe et par les prières et les bonnes œuvres oflertes pour elles à Dieu par l'Eglise militante. Car l'Esprit-Saint déclare, au second livre des Macliabées, « que c'est une sainte et salutaire pensée de prier pour ceux qui sont morts dans la piété, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. ^ -

[ANS le gouvernement de l'Eglise par la divine Providence, rentrent de gré ou de force, sciemment ou à leur insu, tous les êtres intelligents. Les anges de lumière sont continuellement occupés de veiller sur ses enfants, de les protéger, de les éclairer, d'offrir leurs prières à Dieu : l'Ecriture en fait foi. En mettant à l'épreuve la vertu des fidèles, les démons leur tressent des couronnes. Autant en font leurs suppôts visibles, c'est-à-dire les persécuteurs de la foi : ce sont eux qui ont orné l'Eglise, cette Mère des vivants, de la pourpre éclatante du martyre. Les hérétiques ont fait briller la science de ses docteurs; et par la guerre tantôt sourde, tantôt ouverte qu'ils lui font, les politiques modernes lui préparent de nouveaux triomphes, en obligeant le sacerdoce à se retremper dans l'esprit d'unité, de noble indépendance et de mépris du monde, et en portant la vertu laïque à une ferveur, à des dévouements inconnus en temps de paix. Car il n'arrive rien dans le monde, pas moine, assure notre divin Maitre, la mort d'un passereau, 2 sans Tordre ou du moins la permission de Dieu ; et Dieu, dans tout ce qu'il friit ou permet ici-bas. a uniquement en vue le plus grand bien de ses élus.

Aussi l'Eglise est-elle la vraie et unique clef de l'histoire : l'historien qui méconnaît l'intervention de Dieu dans les choses

(1) Quel superbe tableau, dit le comte de Maistre, que celui de cette immense cité des esprits avec ses trois ordres toujours en rapport! Le monde qui combat présente une main au monde (jui souffre et saisit de l'autre celle du monde qui triomphe. L'action de grâces, la prière, les satisfactions, les secours, les inspirations, la foi, l'espérance et l'amour circulent de l'un a l'autre, comme des fleuves bienfaisants. Rien n'est isolé; et les esprits, comme les lames d'un faisceau aimanté, jouissent de leurs propres forces et de celles de tous les autres iSoirce.s de Sabit-Pétershovrq .)

Cl) Matth. 10. 20.

humaines en faveur de l'Eglise, tombe nécessairement dans le fatalisme. Celui, au contraire, qui se laisse guider par ce fil conducteur, marche d'un pas assuré à travers le dédale des événements. Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons donné un rapide aperçu des gi'andes choses opérées par le Seigneur pour le bien de la Synagogue; nous avons montré les plus fameux empires tantôt élevés pour la protéger, ou même pour la châtier et la purifier ; tantôt ruinés pour la venger. Dieu n'a pas fait moins pour l'Eglise du Nouveau Testament. Du fond de son exil à Patmos, l'apôtre bien-aimé décrivait d'avance en détails, et cela sous le règne de Domitien, la destruction de la Rome païenne et de sa puissance par les barbares du nord, en punition de son opposition impie et cruelle à la diffusion de l'Evangile. i Envisagée de ce point de vue, rien de plus clair que l'histoire de Constantin, de Charlemagne, de Napoléon-le-Grand ; et ce qui nous parait obscur dans les révolutions dont nous sommes témoins, nos neveux le comprendront de même.

Enfin, l'Eglise est tellement le point culminant et la raison dernière des choses humaines, que, selon la doctrine de saint Paul, c'est principalement par sa conduite sur elle, que Dieu a voulu faire connaître aux anges du ciel son infinie sagesse; 2 et ses destinées éternelles sont si splendides, qu'au témoignage du prince des apôtres, ces esprits bienheureux sont comme impatients de les contempler. 3

VU

TOUJOURS les vrais fidèles ont honoré et aimé l'Eglise comme leur Mère, et lui en ont donné le nom. Ainsi l'appelle saint Paul, en la désignant sous l'emblème de Jérusalem. 4 II ne fait, en cela, que suivre l'exemple d'Isaïe, de Jérémie, de Barucli et de Tobie.

Nous ne pouvons résister au plaisir de citer, comme conclusion de ce chapitre, quelques versets empruntés au cantique du dernier. On y trouvera la confirmation de tout ce que nous venons de dire à la gloire de l'Eglise; de plus, on y verra que l'amour envers elle est une grande marque de prédestination, comme la haine professée à son égard est un signe de réprobation.

« Jérusalem, cité du Saint, tu seras environnée d'une lumière resplendissante, et toutes les contrées de la terre se prosterneront devant toi.

» Les peuples lointains viendront vers toi ; et portant des présents, ils adoreront en toi le Seigneur ; et à leurs yeux ton sol sera une teri^e sainte.

" Car grand est le Nom qu'ils adoreront en toi.

(DApoc. 17et IS. (2) Kph. 3. 10. (3) I Pet. 1. 12. (4 j Gai. 4. 2(3.