ACTE III, SCÈNE III

plus je ne voulais pas commettre un crime. (// a deux ou trois sanglots sans larmes.)

LAURENCE se Serre fiévreusement contre lui. Tu n'as pas fait cela, tu n'as pas fait cela... .

MALTE

On est moins éloigné, va, on est moins éloigné de commettre cela qu'on ne croit. [Laurence est figée, Malte fiévreux, une sorte de délire monotone.) Il le fallait.... Ah ! j'aurais mieux aimé ne pas le faire. Le trantran paitsible du métier..., je regardais les autres [prendre leur casquette, fermer leurs pèlerines... [comme c'était simple, et facile et sain : il y a des canailles, vois- tu, dans ces affaires-là, il y a des têtes qu'on ne devrait jamais avoir vues. Il le fallait.... Un autre se serait tué, c'est possible. Disparaître avant, disparaître après.... J'étais avec le sort en légitime défense.... J'ai joué le dernier coup.

LAURENCE, murmuraiit.

Te tuer....

MALTE

Ou démissionner, c'était la même chose.

Je ne me serais pas retrouvé là d'où je suis sorti.... User trente ans de ma noble vie de misérable à désintéresser intégralement mes créanciers.... Oh ! vois-tu, c'était clair. Quand on a été moi, moi Georges Malte « à faire parvenir au grade d'officier général le plus tôt possible ))....

Oh, Georges, c'est pour cela, c'est pour nous tous.... [Elle suffoque et s'angoisse longuement.)

MALTE

Oui... ce qui m'aura le plus coûté... non pas ( 166 )